那半塊救命的窩頭，像是一把鑰匙，稍稍打開了福林與張全之間那堵無形的、厚重的牆。雖然張全表麵上依舊對福林呼來喝去，指派繁重的活計，但不再像第一天那樣刻意刁難和羞辱，偶爾在他實在笨手笨腳時，還會皺著眉頭，壓低聲音提點他幾句禦膳房不成文的規矩。那聲音粗嘎依舊，卻少了幾分刻薄，多了些許不易察覺的耐心。
比如，負責紅案（切配）的那個王師傅，年輕時因手藝好曾被提拔到禦前伺候過一陣，後來不知怎的又回來了，從此脾氣就變得極其暴躁，尤其忌諱旁人看他切配食材，覺得是在偷師，更是觸了他的黴頭；他處理食材時，若有人靠近三尺之內，劈頭蓋臉一頓罵是輕的，隨手飛過來的擀麵杖才是真要命。福林記下了，每次路過紅案區域都屏息快步，絕不側目。
再比如，每日巳時（上午十點）左右，皇後宮裡的掌事太監周公公可能會來巡查，這位公公麵容白淨，說話慢聲細氣，眼神卻像鉤子，最愛挑些看似不起眼的毛病回去做文章，那時候要格外小心，不僅地麵要乾淨得能照出人影，連灶台邊角都不能有一絲油漬，所有人必須低頭躬身，不能隨意直視。
還有，給各宮送點心的時間都有嚴苛的定例，千萬不能弄錯順序，否則就是大不敬。皇貴妃宮裡的點心必須在辰時三刻送到，容妃娘娘的則要晚上一刻，這裡麵的講究，關乎的是各宮主子在皇上心裡的分量和位份高低，一步踏錯，可能就會引來軒然大波。張全甚至會指著那些描金剔紅的食盒，低聲告訴福林哪個紋樣對應哪一宮，讓他死記硬背下來。
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這些看似瑣碎、甚至有些荒謬的信息，對於初來乍到、兩眼一抹黑的福林來說，無異於雪中送炭。他像個最虔誠的學生，將張全的每一句話，連同他說話時那微妙的語氣和眼神，都牢牢記在心裡，並在實際中小心應用，果然少犯了不少錯誤，也避免了一些潛在的麻煩。他漸漸明白，在這深宮裡，明麵上的規矩是死的，背地裡這些“不成文”的規矩，才是活的，是無數前人用血淚教訓換來的生存法則。
趁著劈柴累了的休息間隙，福林會默默坐到離張全不遠不近的柴堆旁，遞上一碗晾得溫熱的粗茶；或者晚上躺在通鋪上，聽著周圍此起彼伏的鼾聲，他會不著痕跡地把話題引向張全的過去，引向這宮廷更深層的運行規則。張全似乎也漸漸習慣了身邊有這麼一個沉默寡言、卻又眼神清亮的“聽眾”，話變得多了起來，雖然大多時候依舊是抱怨和回憶苦難，但其中也夾雜著許多寶貴的、血淋淋的經驗。那渾濁的眼睛裡，偶爾會閃過一絲連他自己都未曾察覺的、被人傾聽的慰藉。
“當年呐，我也像你這麼大，剛熬過淨身那一關，從那不見天日的‘蠶室’裡撿回條命，分到禦膳房，開始也是從最低等的雜役做起……”張全眯著那雙被灶火和歲月熏得混濁的眼睛，望著灶膛裡跳躍的火苗，眼神有些飄忽，仿佛穿透了時光，看到了幾十年前那個同樣惶恐、同樣懷著一絲微末希望的自己，“那時候也傻，以為隻要肯賣力氣，不怕臟不怕累，把分內的活兒乾好，就能安穩度日……哪知道這宮裡，就是個最大的漩渦，你不去找事，事也會來找你。你不站隊，不找個靠山，就是異類，兩邊都不討好，隨時可能被推出去當替罪羊……就像砧板上的肉，誰都能來剁一刀。”
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