秋意漸深，禦膳房院中那棵老槐樹的葉子已落了大半，隻剩下幾片枯黃的殘葉在秋風中瑟瑟發抖，更添幾分蕭瑟。火上房的勞作在錢德勝的刻意“關照”下，變得愈發艱辛難熬。
那日藥膳房外偷聽到的陰謀，如同懸在頭頂的利劍，時刻提醒著他危險的臨近。然而，沒等他找到應對之策，一個意想不到的轉折驟然降臨。
這日午後，福林正與張全一起，按照新的、近乎刁難的標準，將劈好的柴火按粗細長短分門別類碼放整齊，兩人都弄得灰頭土臉，滿身大汗。就在這時，一個穿著淡紫色宮裝、神色間帶著幾分宮中女官特有倨傲的年輕宮女，在禦膳房一個管事的陪同下，徑直來到了煙火繚繞、氣味難聞的火上房門前。她用一方素白絹帕輕輕掩著口鼻，眉頭微蹙，掃視著眼前這群如同煤堆裡鑽出來的人，聲音清脆卻帶著毫不掩飾的疏離：
“哪個是福林？”
福林心中猛地一跳，連忙放下手中沉重的柴捆，上前幾步，規規矩矩地跪下行禮：“奴才福林，給姑姑請安。”他心中飛速盤算著，不知是福是禍。
那宮女，名喚秋紋，是淑妃身邊得力的二等宮女，性子有些掐尖要強。她上下打量了福林幾眼，目光在他臟汙不堪的衣衫、黑乎乎的臉龐和那雙布滿厚繭、指甲縫裡滿是黑泥的手上停留片刻，毫不掩飾地流露出一絲鄙夷和嫌棄。“起來吧。收拾一下，隨我去長春宮回話，淑妃娘娘傳召。”她的語氣平淡，卻帶著不容置疑的命令。
此言一出，如同在滾油中滴入了冷水，整個火上房瞬間炸開了鍋！所有正在勞作的太監都停下了手中的活計，難以置信地看向福林。淑妃娘娘親自傳召一個火上房的最低等太監？這是何等罕見的殊榮！張全更是激動得手都在發抖，混濁的老眼裡迸發出驚喜的光芒，連連用眼神示意福林快答應。
福林強壓下心中的驚濤駭浪，連忙應道：“嗻！奴才遵命！”他飛快地跑到一旁的水缸邊，用冰冷的井水胡亂擦了把臉，又用力拍打了幾下身上的灰燼和草屑，但衣衫的汙漬和破爛卻無法掩蓋。他整理了一下根本無法弄乾淨的衣袍，便低著頭，跟在那宮女秋紋身後，在無數道混雜著震驚、羨慕、嫉妒、探究的目光中，第一次真正意義上，踏出了禦膳房那片如同囚籠般的天地。
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走在通往長春宮的宮道上，腳下的青石板路依舊冰冷堅硬，兩側高聳的朱紅宮牆依舊帶來沉重的壓抑感，但福林的心卻像是要跳出胸腔，一種混合著希望、忐忑、還有一絲野心的複雜情緒在胸中激蕩。他不知道淑妃為何突然傳召，是福是禍難以預料。但他清晰地意識到，這絕對是一個至關重要的轉折點，一個可能改變他命運的機會！
引路的秋紋一路無話，直到快到長春宮那莊嚴的宮門時，才側過頭，斜睨了福林一眼，語氣不冷不熱，帶著警告的意味：“進了長春宮，規矩點，眼睛放亮些，手腳乾淨些，不該看的別看，不該問的別問。娘娘問你什麼，就老實回話，若是言語不當，或者舉止不端，衝撞了娘娘，仔細你的皮！”
“是是是，多謝姑姑提點，奴才一定謹記在心，絕不敢有半分逾越。”福林連忙躬身應道，態度謙卑恭順到了極點。他深知，在這些有頭臉的宮女太監麵前，保持低姿態是唯一的生存之道。
踏入長春宮宮門，一股不同於禦膳房的清雅恬靜氣息撲麵而來。院落收拾得乾淨整潔，雖不似某些宮殿那般奢華炫目，但廊下擺放著幾盆精心打理的蘭草和秋菊，牆角植著幾竿翠竹，顯得格外幽靜雅致，自有一股遠離喧囂的淡泊風韻。正殿內，淑妃正斜倚在臨窗的紫檀木嵌螺鈿軟榻上，手裡拿著一卷書，神色有些慵懶，眉宇間籠罩著一層淡淡的、揮之不去的輕愁，比上次見到時，似乎更清減了幾分，頗有些我見猶憐的氣質。
“娘娘，福林帶到了。”秋紋上前幾步，屈膝回稟。
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