是夜，月黑風高。
王瑾暫居的農家小院內，油燈如豆。趙鐵柱剛剛回報了暗中發放救濟糧的情況，雖解了部分燃眉之急，但莊內氣氛依舊壓抑，胡四的人似乎加強了巡查，尤其是對那些收到“不明糧食”的貧戶，盤問得格外緊。
“他們起了疑心，但應該還沒查到我們頭上。”趙鐵柱低聲道，“不過，我們的人發現，永昌貨棧那邊，今晚有異動。”
“哦？”王瑾放下手中記錄莊戶情況的冊子。
“傍晚時分，有三輛蒙得嚴嚴實實的馬車進了貨棧後院，卸貨的人動作很快，且都是生麵孔，不像普通夥計。卸完貨後，馬車立刻離開，貨棧後院加強了守衛。我們的人不敢靠太近，但隱約聞到一股……藥材混合著某種特殊香料的味道。”
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藥材？香料？王瑾心中一動。這讓他立刻聯想到了“迷迭清心草”！
“能確定是什麼藥材嗎？”
“距離太遠，無法確定。但其中一人搬運時，有個小布袋不慎掉落，撒出些許淡黃色粉末，在月光下反光微弱，被風吹散前，我們的人冒險沾了一點。”趙鐵柱從懷中掏出一個極小油紙包，小心打開，裡麵是微乎其微的一點粉末。“已讓懂藥理的兄弟初步辨認，雖不能斷定就是‘迷迭清心草’，但確是一種西南來的稀有香料，且帶有清冽之氣，與婉兒姑娘描述的有些相似。”
王瑾接過油紙包，湊近聞了聞，氣味極淡，卻有一種獨特的涼意。他的眼神銳利起來。永昌貨棧，果然不簡單！李太醫的堂弟是貨棧東家的妹夫，貨棧深夜接收西南來的稀有香料（可能包括“迷迭清心草”）……如果李太醫是通過這條線獲取的毒藥，那麼永昌貨棧很可能就是連接京城陰謀與地方執行的關鍵節點！
甚至，胡四與永昌貨棧的勾結，可能不僅僅是為了銷贓或獲取違禁品，或許也涉及到這條隱秘的藥材供應鏈！
“必須弄清楚，那批貨到底是什麼，最終運往何處。”王瑾沉聲道，“鐵柱，你親自帶兩個最擅長潛行偵查的好手，夜探永昌貨棧後院倉庫。記住，隻探查，不交手，不驚動。重點是貨物的種類、數量、標記，以及是否有賬冊文書之類的東西。若有可能，取少量樣本。”
趙鐵柱麵露難色：“公公，貨棧守衛森嚴，且可能有江湖手段布置，強行潛入風險極大。是否從長計議？”
王瑾搖頭：“時不我待。胡四已經警覺，我們暗訪的事情瞞不了多久。一旦我們亮明身份進駐管事府，再想查永昌貨棧就難了。必須趁現在他們還不清楚我們的存在和目的，打一個時間差。況且……”他目光深邃，“我有預感，這批貨不簡單，或許能牽出更大的魚。”
見王瑾決心已定，趙鐵柱不再猶豫：“屬下遵命！定當小心行事。”
子時三刻，三條黑影如同融化的墨汁，悄無聲息地貼近了永昌貨棧後院高大的圍牆。趙鐵柱觀察片刻，選了一處牆邊有老樹遮掩的陰影處，示意手下準備。
他們沒有使用飛爪等容易留下痕跡的工具，而是憑借出色的身體素質和配合，一人蹲身做梯，另一人輕巧借力上牆，觀察院內情況後，垂下隨身攜帶的特製細索，趙鐵柱與另一人迅速攀上，整個過程如行雲流水，幾乎沒發出任何聲響。
院內果然有守衛巡邏，但間隔時間較長，且似乎對院內的隱蔽機關頗為自信，巡視並不十分仔細。趙鐵柱憑借多年經驗，避開幾處疑似陷阱的區域，如同狸貓般貼近了最大的那間倉庫。
倉庫門鎖是精鐵所製，難以暴力開啟。但窗戶卻用了老式的木栓。趙鐵柱用薄如蟬翼的刀片從縫隙插入，小心撥動，片刻後，一聲輕響，窗戶被推開一道縫隙。三人魚貫而入，複又將窗戶虛掩。
倉庫內堆滿了各種貨物箱籠，空氣中彌漫著複雜的藥材、皮貨和香料混合的氣味。趙鐵柱讓兩人在門口望風，自己憑借微弱的天光（倉庫頂端有通氣窗透入些許月光）和手中一顆夜明珠的微光，快速搜索。
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