“一直這樣鑿空氣？”鐵嶽蹲到那個年輕學徒身邊，翻開他的眼皮仔細看了看。暗褐色的眼白在雨棚的陰影裡顯得格外觸目驚心，瞳孔深處隱隱約約可以看到一些極細的暗色絲狀物在緩慢蠕動。“虹膜後麵有絲狀寄生痕跡。感染途徑是什麼？他最近有沒有受過外傷？”
潘明德連忙問旁邊一個老婦人，那老婦人是石頭的母親，已經哭得眼睛都腫了。“石頭他……他前天搬石料的時候砸到了腳，腳趾甲蓋都砸掉了，流了不少血。這兩天一直在敷草藥，本來都快好了——”
“傷口在哪？”林陽蹲下來，掀開石頭左腳上的破布鞋。大腳趾上裹著一層搗碎的草藥，揭開草藥之後，指甲蓋確實沒了，露出的創麵上新生的嫩肉本該是粉紅色的，但石頭的創麵上覆蓋著一層薄薄的暗褐色薄膜，薄膜邊緣延伸出無數比頭發絲還細的細絲，已經鑽進了周圍的正常皮肉裡。
林陽把草藥重新蓋上，站起來把潘明德拉到一邊，壓低聲音說：“叫你的人去準備桃木柴，越多越好，再準備十斤朱砂粉。另外在鎮子南邊找個通風的地方搭一個隔離棚，把所有接觸過曹大錘和這塊石料的人全部集中到那裡，挨個檢查身上有沒有傷口——不管多小的傷口都要查。”
潘明德的臉色刷地白了。“這……這到底是什麼病？”
“不是病。”古明月走到他麵前，聲音清冷而直接，“是寄生。你祖墳底下埋著的東西不是石頭，是一種叫影蛻的邪物。它通過傷口進入人體，在體內生長，最後侵入大腦。你的鎮上有兩個人已經感染了——一個是曹大錘，半個月前感染的，現在瘋了；一個是他徒弟石頭，前天感染的，今天發作。從感染到發作的時間在縮短。”
“縮短？”鐵嶽猛地抬起頭，“你說縮短？”
古明月點了點頭。“曹大錘從感染到發作用了將近半個月。石頭隻用了兩天。要麼是根須的活性在增強，要麼是它在宿主身上繁殖了一代之後傳染性變得更強了。不管是哪種情況，留給我們的時間都不多。”
潘明德的腿已經開始打顫了。他扶著雨棚的柱子勉強站穩，聲音帶著哭腔：“那……那我祖父的墓碑……”
“你祖父的墓碑先放一放。”戰無極拍了拍他的肩膀，力道沒輕沒重的，差點把他拍得坐到地上，“先帶我們去你祖墳看看。那個洞在哪，怎麼挖出來的，洞裡現在什麼情況——全部說清楚。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
潘家祖墳在青石口南邊的山坡上，是一塊坐北朝南的風水寶地，兩側有低矮的山丘環抱，正前方視野開闊，能遠遠望見一條蜿蜒的小河。墳地裡散落著十幾座大大小小的墓塚，最老的幾座墓碑已經風化得字跡模糊了，最新的幾座還留著新刻的痕跡。整個墳地被一層淡淡的灰霧籠罩著，霧氣不厚，但黏稠得像漿糊，在秋風中沒有飄散的跡象。
曹大錘選石料的位置在墳地最南端，緊挨著一棵被雷劈過的老槐樹。老槐樹的樹乾從正中間裂成了兩半，一半倒在地上已經朽了，另一半還頑強地活著，枝頭上掛著幾片枯黃的葉子。裂開的樹樁旁邊有一個剛挖開不久的大坑，坑邊長滿了被翻出來的碎石和泥土，坑底蓋著一塊巨大的青石板，石板邊緣用幾根粗麻繩綁著，顯然是從坑裡吊上來又蓋回去的。
“就是這裡。”潘明遠遠遠地站在十丈開外不敢靠近，“曹大錘就是從這塊石板下麵挖出那個洞的。他說石板下麵是空的，有個深不見底的洞往外冒冷氣。我讓幾個年輕後生把石板蓋回去，用麻繩綁好，又壓了幾塊大石頭在上麵。但這幾天晚上……晚上有人路過墳地的時候說聽到石板下麵有聲音。”
“什麼聲音？”鐵嶽已經把測靈盤掏出來了，盤麵上的指針瘋狂地指向坑底，轉速快得幾乎看不清指針的形狀。
潘明德的嘴唇哆嗦了半天才擠出一句話：“鑿石頭的聲音。叮叮當當的，跟曹大錘瘋之前鑿石頭的聲音一模一樣。”
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