臨召集了軍部各部門代表，軍委會委員，以及政法係重要官員與會，在元老院舉行選舉。
會議由青緹主持，全票通過。連辛德林家那個牆頭草長子都投了讚成。但齊寧並沒有到場，任命書是米迦替他去接的。
其實在正式任命下發的頭一天中午，米迦就被請進了皇宮。冬臨在書房裡等著，桌上攤開兩份文件，一份是齊寧的任命書，一份是軍部日常事務代管授權書。
冬臨靠在椅背上，姿態鬆弛，語氣溫和：“三哥，齊元帥那邊，我親自溝通了三次。最後一次他才答應，提了兩個條件。”
米迦的手指微微收緊。
冬臨看著米迦，把那兩份文件推了過來：“元帥堅持要常駐邊境，主星以及軍部的日常事務，由你代管。我同意了。”
米迦低頭看著那份授權書，喉間哽住了。紙頁很薄，上麵的字密密麻麻。齊寧的名字印在上麵，燙金的，在燈光下微微發亮。
“三哥，齊元帥的顧慮和深意我明白。我需要你們的支持，所以，有些事也樂意成全。”冬臨的話語比平時坦誠許多。
米迦的眼眶發燙。他偏過頭，看向窗外。皇宮的花園裡，幾棵老樹的葉子已經開始黃了，風一吹，簌簌地往下落。
“隻要陛下心係民眾，自然萬民所向。包括軍隊。”米迦把任命書合上，站起身：“沒別的事我先走了。”
冬臨看著他，認真回應：“時間會證明一切。”
米迦沉默了兩秒，推開門走了出去。走廊裡很安靜，他的腳步聲在空曠的廊道裡回響，一下接一下。走到拐角的時候，他停下來，靠在牆上，閉眼深深吸了口氣。
齊叔叔，謝謝你。
接下來的日子裡，冬臨的行動更密了。他開始不斷往各民生部門裡塞蟲，手段溫和，動作潤物無聲。比如，農業部多了個分管災後重建的副手，教育部設了個“平民教育推進辦公室”，衛生署的預算表裡悄悄多了一行“基層醫療網點建設”。
那些職位都不高，但乾的事都紮實。被冬臨提上來的蟲，基本上都是先前各星球基層踏實做事的實乾派，沒什麼來頭，但能力和手腕皆一流。
米迦每天去軍部之前，都會先翻一遍晨報。
新聞標題從“新皇疑操控元老院”慢慢變成了“元老院通過多項民生議案”，底下評論區也從一邊倒的罵聲變成了各種聲音混戰。稱讚追捧，質疑怒罵，說什麼的都有，熱鬨得很。
在各項改革有序推進的同時，帝國金庫的門終於舍得開了。第一批大額賑災款撥往邊境三個受創最重的星球，隨同的還有軍部運輸艦，滿載著藥品和冬衣。皇室同步放出了各星暴亂平息的數據，帝國各處治安狀況都在好轉，雖然緩慢。
星網上依舊吵成一團，對冬臨這個新帝大刀闊斧的政治舉措褒貶不一。而將輿論推到高潮的，是元老院新朝首次閉門會議後，冬臨簽署的第一份《關於廢除雌蟲懲戒條例》草案。
還不算正式立法，是“草案征求意見稿”。措辭很溫和，留了足足三個月的征求意見期，附著份厚厚的“過渡期實施細則”。但核心內容一點沒打折扣——
徹底廢除雌蟲懲戒條例，雌蟲監察司即日起解散，無過錯記錄職員分流至其他部門。正式新設“雌蟲權益保護總局”，擬由元老會主持新編《雌蟲權益保護法》，著令社會各級各家族即刻拆除“懲戒室”……
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米迦將草案從頭到尾仔細翻看了兩遍，心情十分複雜：“他真的有在兌現和我們談好的條件……”
“不是兌現。”顧沉靠在椅背上，攤了攤手，“他在搶跑。改革大勢所趨，他主動提了法案，以後史書寫起來，就是新帝‘主動積極改革’，而非‘被軍方逼著改革’。”
米迦想了想，好像確實是這個道理。“這樣麼……”
“嗯。”顧沉的聲音裡帶著點笑意，“隨他。隻要事能辦，名聲給他。”
米迦把草案收起來，站起身走到窗邊。雨已經停了，雲層裂開一道縫，陽光從縫隙裡漏下來，落在濕漉漉的街道上。
他依然看不透冬臨。但帝國確實有在緩慢變好。
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