晨光透過禦書房的雕花窗欞，將金磚地麵染成一片暖黃，案幾上的龍涎香嫋嫋升起，氤氳出靜謐而威嚴的氣息。沈硯垂首立在案側，指尖輕執墨錠，勻速研磨著硯台中的墨汁，動作沉穩利落，不敢有半分懈怠。自晉升為二等太監後，他在禦書房的職責愈發繁重，不僅要整理奏疏，還要時常隨侍皇帝左右，這既是機遇，也意味著需時刻直麵帝王的審視。
皇帝蕭徹身著明黃色常服，斜倚在龍椅上，手中翻閱著江南水患的賑災奏疏，神色平靜無波，半晌才緩緩放下朱筆，抬眸看向沈硯，語氣隨意：“沈硯，你入宮已有兩月餘，禦書房的差事，還應付得來？”
沈硯心頭微凜，連忙停下研磨的動作，俯身應道：“回陛下，奴才承蒙陛下恩典，得在禦書房侍奉，每日雖忙碌，卻也受益匪淺，一切皆能應付。”
“受益匪淺就好。”蕭徹輕笑一聲，目光掃過案幾上堆放的典籍，“朕看你平日閒暇時，總愛翻看這些書冊，倒是個有心之人。你幼時讀過書？”
“回陛下，奴才幼時家貧，幸得鄰裡相助，在私塾讀過幾年啟蒙書，略識幾個字，不敢稱有學識，隻是閒來無事，想多學些東西，也好更好地侍奉陛下。”沈硯言辭謙遜，始終保持著低眉順眼的姿態，掩去眼底的思緒。
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蕭徹點點頭，指尖輕輕敲擊著案幾，忽然話鋒一轉：“說起讀書，朕倒想起一樁舊事。前幾年，江南沈家出了個沈淵，曾任吏部尚書，學識淵博，文采斐然，可惜啊……”他故意頓了頓，目光緊緊鎖住沈硯，觀察著他的神色變化，“可惜一時糊塗，勾結外敵，意圖謀反，落得個滿門抄斬的下場，實在令人惋惜。”
“沈家”二字如同一把尖刀，狠狠刺在沈硯心上，他渾身血液瞬間凝固，指尖不受控製地收緊，墨錠險些從手中滑落。父親沈淵一生忠君愛國，怎會勾結外敵？這分明是栽贓陷害！可他如今身份卑微，身處敵營，隻能將滿心的悲憤與恨意死死壓製，連反駁一句的資格都沒有。
沈硯強迫自己冷靜下來，垂下眼眸，掩去眼底翻湧的情緒，聲音依舊平穩無波：“回陛下，奴才略有耳聞，沈家一案乃是朝廷大案，奴才人微言輕，不敢妄加評論，隻知陛下聖明，定會嚴懲奸佞，護佑朝堂清明。”
“哦？”蕭徹挑眉，語氣中帶著一絲探究，“你倒是會說話。朕聽聞，沈淵在任時，頗得民心，江南百姓對他讚譽有加，甚至有人為他喊冤。你說，這世上真有被冤枉的忠臣嗎？”
沈硯心中警鈴大作，皇帝這話看似閒談，實則句句都是試探。他若是表現出半分同情，或是質疑此案，定會引起懷疑；可若是一味附和，又顯得太過涼薄，反而不自然。
他沉吟片刻，緩緩道：“陛下，奴才以為，人心複雜，世事難料。忠臣未必人人稱頌，奸佞也可能偽裝得道貌岸然，唯有陛下明察秋毫，方能辨明是非，還天下一個公道。沈家一案，既有朝廷定論，想必自有其緣由，奴才不敢妄議。”
蕭徹凝視著他，見他始終神色如常，既無悲憤，也無驚懼，仿佛隻是在談論一件與己無關的舊事，心中不禁有些詫異。他本以為沈硯既是江南人，或許會對沈家一案有所感觸，甚至可能與沈家有舊，如今看來，倒是他多心了？
可轉念一想，沈硯的沉穩太過反常，一個尋常太監，聽聞如此大案，怎會如此平靜？難道他真的與沈家無關，還是城府太深，刻意偽裝？蕭徹心中疑竇叢生，決定再進一步試探。
“你祖籍江南何處？”蕭徹問道。
“回陛下，奴才祖籍江南蘇州，離沈尚書的家鄉不過百裡路程。”沈硯如實作答，並未隱瞞，越是隱瞞，越容易引人懷疑。
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