“篤，篤篤。”
沉穩而富有節奏的叩門聲在書房外響起，打破了清晨的寧靜。
“是陳伯吧？進來。”徐康放下手中的書卷，溫聲應道。
陳伯應聲推門而入，步履從容，對著徐康恭敬地抱拳行禮：“少主，明日便是春耕吉時，莊戶們已準備妥當。往年開耕儀式，皆由家主親自主持，祈求風調雨順，五穀豐登。不知今年，少主是否親自蒞臨主持？”
徐康聞言，心中微微一動，一個念頭如電光石火般閃過腦海：“如今是大漢，耕作想必還在使用笨重費力、轉彎不便的直轅犁。效率太低下了……我雖不記得曲轅犁的具體構造細節，但大致形狀和原理還是知道的。不如畫個大概的圖樣，讓木匠先做出來，在實踐中邊用邊改，總比守著直轅犁強。”
見徐康凝眉沉思，手指無意識地在案幾上輕輕劃動，陳伯便靜立一旁，屏息凝神，不敢打擾少主的思路。
思忖既定，徐康眉頭舒展，展顏笑道：“有勞陳伯提醒。我這就繪製一張新式耕犁的圖樣，煩請您立刻找木匠和鐵匠，讓他們連夜趕製，務必在明日開耕前打造出一具來，我們下田試用。至於開耕儀式，我們主持過後，倒也不必日日守在田邊了。”
陳伯看著徐康熟練地鋪開紙張，研磨濃墨，眼中滿是欣慰的笑意，捋須讚道：“少主真是越發沉穩乾練了，深知春耕乃莊戶立身之本，民生之要。”
徐康心中暗忖：“民以食為天，這道理我豈能不知？”他隨即神色一正，問道：“陳伯，莊外除了我家的田地，周邊那些尚未開墾的荒地、山林，都是誰的產業？”
陳伯對此了如指掌，立刻詳細回稟：“回少主，我們莊子南北皆有山巒環抱，向東三裡便是大河，再往東二十餘裡即可望見滄海。西麵十餘裡，則是汶溪廳的地界。除了西邊那片狹長的荒地是鄰村李家的，莊子東、南、北三麵的大片荒地、山林，目前都掛在縣衙名下，屬於官地。”
徐康目光灼灼，如同發現了寶藏，果斷下令：“好！陳伯，記住，今後我們售鹽所得利潤，直接取出四成，專門用於購置周邊的土地和山林！東麵，一直到海邊；南北方向，十裡之內的山地、荒地，儘可能地都買下來！後續視資金情況，再向外擴張。”
陳伯心算極快，略一沉吟便笑道：“少主，如今這周邊的荒地，畝價大約在四百錢上下，四千餘畝荒地，總計約需兩千貫錢。那些荒山，根據大小和林木情況，每座作價五十貫到二百貫不等，即便全部買下，也不過再花費兩千貫。以我們售鹽利潤的四成來計算，不出一年，便可輕鬆完成此項收購。”
“很好！”徐康滿意點頭，繼續規劃資金的運用，“往後，鹽利就按這個比例分配：其中兩成作為現錢入庫儲備，以應不時之需；另外兩成，用於采購糧食、肉食，保障莊內用度；剩餘的所有利潤，全部用來采購鐵料，以及適合造船的優質木材！”
徐康越說思路越清晰，語氣也愈發振奮：“當務之急，是打通水路！陸路轉運，耗費時日，損耗又大，且容易引人注目。我們既然臨海而居，坐擁天然良港，豈能不善加利用？發展漕運，勢在必行！將來我們的船隻，既可沿大江（長江）逆流而上，直抵荊州腹地；亦可揚帆沿海，北上通達徐州、青州、冀州，南下直至交趾，甚至遠航遼東！”
徐康仿佛已經看到了千帆競發的壯觀景象：“如此一來，現有的煮鹽規模必須擴大！陳伯，春耕一結束，你立刻選派機靈可靠之人，分頭前往廬江、丹陽二郡，一方麵招募無家可歸的流民充實勞力，另一方麵，重金聘請技藝精湛的造船工匠！”
陳伯眼中精光閃爍，撫掌讚道：“少主高見！走水路運輸，確實隱蔽安全，當地官府和鹽梟難以追查鹽貨來源。我們明麵上與鹽業毫無瓜葛，自然無人會盯上我們徐家莊。此事宜早不宜遲，明日老奴便安排得力人手，一路去招募工匠，另一路直接去縣衙辦理地契過戶事宜。”
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交代完這些大事，徐康也將繪製好的新式犁圖紙遞給了陳伯：“讓木匠和鐵匠辛苦一下，務必在明日春耕前打造出來。”
陳伯雙手接過圖紙，仔細端詳，臉上不禁露出訝異之色：“少主，這……這也是犁？怎麼這犁轅……是彎曲的？”
徐康唇角微揚，露出一絲神秘而自信的笑容：“我想看看，這彎曲的犁轅，和筆直的犁轅，耕起地來，究竟有何不同。”
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