鄉野酒肆自釀的酒有些渾濁，入口辛辣，後勁卻帶著一股糧食的醇厚，別有一股粗獷的滋味。他心中暗忖：“這些士子倒也不全是隻會空談、吟風弄月的迂腐之輩，其中有人已經敏銳地看到了禍亂的根源。內憂外患交織，中央權威日益衰落，地方勢力蠢蠢欲動……這煌煌大漢的天，恐怕真的要變了……”
徐康正凝神思索間，護衛首領李叔端著酒杯走了過來，在他身旁坐下，低聲道：“少主，可是對這些士子的議論感興趣？”李叔是徐家的老人，跟隨徐康父親走南闖北多年，不僅武藝高強，膽大心細，見識也遠非尋常護衛可比，深得徐康信任。
徐康示意他湊近些，輕聲道：“李叔，你行走的地方多，見識廣，你怎麼看方才他們議論的這涼州之事？”
李叔沉吟了一下，目光掃過鄰桌，聲音壓得更低，確保隻有徐康能聽見：“少主，北宮伯玉、邊章之輩，不過是些野心勃勃的豪帥，借著羌人長期受壓的不滿情緒趁勢而起，看似聲勢浩大，實則根基不穩。關鍵在於朝廷如何應對。皇甫嵩將軍雖是當世名將，善於用兵，但若朝廷後勤糧餉不濟，或是雒陽城中又有人因嫉妒而從中掣肘、進獻讒言，這戰事恐怕難以速戰速決。一旦遷延日久，耗費巨大，朝廷威信再次受損，各地那些本就心懷異誌的豪強、州郡長官，難免會生出別樣心思，到時候……恐怕就真是天下處處烽火了。”
徐康點了點頭，李叔的看法與他的判斷不謀而合。亂世之中，什麼仁義道德都是虛的，唯有實實在在的兵權最為重要。想到此，徐康心中的念頭逐漸清晰、堅定起來——必須儘早著手，更快、更有效地培植起屬於自家的武裝力量。光靠現在莊子裡訓練的那些少年，作為骨乾還可以，但想要在大爭之世立足還遠遠不夠，必須多多收留青壯流民，加以嚴格篩選和訓練，才能練出一支能在亂世中保住根基、進而圖存的精銳。
這時，鄰桌另一個聲音帶著幾分醉意，語帶嘲諷地插話道：“哼！文博兄在此憂心國事，慷慨激昂，然而有用嗎？除非你也效仿班定遠，投筆從戎，跟著皇甫將軍去涼州掙份軍功！說不定啊，比走那察舉製、等著被人舉薦孝廉的路子，爬得還快些！”
“你！……豎子不足與謀！……唉……”先前那被稱為“俊達兄”的清瘦士子被這番搶白噎得臉色漲紅，想要反駁，似乎又覺得與醉鬼理論徒勞，最終化作一聲充滿無力感的長歎，猛地將杯中酒灌下，卻被嗆得連連咳嗽。
徐康聽到這裡，心中不由一動，起了愛才之念。他對著李叔小聲而清晰吩咐道：“李叔，稍後你想辦法，不著痕跡地去打聽一下那位被稱為‘俊達兄’的士子情況。此人能見微知著，見識不凡，非人雲亦雲之輩，是個有真才實學的。看看他現下境況如何，若是可能，我想試試，能否請他來莊中，給我做個老師，講授經義，參讚事務。”
李叔得了吩咐，與同桌另一名機靈的護衛同伴使了個眼色，兩人並未急著上前搭訕。李叔先是像個尋常客人結賬般走到櫃台，與掌櫃的閒話兩句當地的風物，順手多付了些酒錢，狀似無意地問道：“掌櫃的，生意興隆啊。方才坐在窗邊那位，穿著青衿、談論涼州局勢的相公，瞧著眼生，言談不俗，可是本地的才俊？”
掌櫃的見了額外的賞錢，臉上笑容更盛，也壓低聲音回道：“客官您真是好眼力。那位相公啊，是荊州江陵來的士子，姓柳，名誌，字俊達。是今年開春來襄陽遊學，想拜在名士門下的。才學嘛，據說是極好的，時常與人辯論，引經據典，好些人都說不過他。隻是……唉，”掌櫃的搖搖頭，“聽聞性子有些耿介，不太懂得那些鑽營逢迎的門道，又是寒門出身，無人引薦推薦，至今沒能拜得哪位名師，盤纏想必也耗得差不多了，故而時常在此與人清談，換些酒水，排遣胸中塊壘。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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