曆經近一個月漫長而顛簸的航行，此刻，徐康心中唯有一個最簡單、最原始的念頭——立刻找一家最近的客棧，然後像頭死豬一般，不管不顧地、狠狠地睡上兩天兩夜，讓透支的精神和身體得到徹底的恢複。
經過一整天幾乎不省人事的沉睡，徐康總算感覺活過來了一些。他推開客棧的窗戶，看著樓下川流不息的人群，決定還是出去走一走，親身感受一下這座在後世聞名中外的曆史名城。走在叫賣聲此起彼伏、車馬來往穿梭、熱鬨非凡的大街上，隻見街道兩旁店鋪林立，建築風格古樸而典雅，酒肆、胭脂鋪、綢緞莊、珠寶閣……各式各樣的商鋪鱗次櫛比，幾乎鋪滿了整條長街。
這喧鬨而充滿生機的景象，讓連日來奔波於舟船、沉浸在憂慮中的徐康恍惚了一瞬。昨日的疲憊與初到此地的疏離感，在這鼎沸的人聲、鮮活的麵孔中漸漸消融。徐康深吸一口氣，空氣中混雜著剛出籠的蒸餅熱氣、女子路過時飄散的淡淡脂粉香，還有不知從哪家酒肆裡逸出的醇厚酒曲味，這是一種真實、鮮活而踏實的，屬於人間的煙火氣。
徐康信步向前，融入摩肩接踵的人流之中。
目光所及，儘是繁華。賣蜀錦的鋪子前，光滑如水的各色緞麵在日光下流淌著精致暗紋，引得幾位衣著華麗的婦人駐足細看，低聲品評；珠寶首飾的閣樓裡，透過敞開的門窗，隱約可見金釵玉簪的璀璨光華，晃人眼目；而那香氣最盛的胭脂水粉鋪，更是鶯聲燕語不斷，幾位嬌俏的女郎正對著夥計遞上的小銅鏡，巧笑倩兮地比對胭脂的顏色深淺。
徐康摸了摸因沉睡而有些空癟的肚子，在一個看起來客人最多、香氣最誘人的胡餅攤前停下腳步。那滿臉麻子卻笑容熱情的攤主手法極為嫻熟，將裹了飽滿羊肉餡兒的麵餅往炙熱的爐膛內壁利落一貼，不過片刻，便用長柄鐵鉗“哢噠”一聲夾出，餅皮被烤得焦黃酥脆，個個微微鼓起，散發著難以抗拒的濃鬱麥香與勾人肉香。
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“老板，來一個。”徐康掏出幾文銅錢遞過去。
“好嘞！客官您拿好，小心燙！”攤主麻利地用油紙包好一個最大的胡餅遞來。
剛出爐的胡餅燙得灼手，徐康一邊吹著氣，一邊小心地咬開一個小口。酥脆的外皮應聲破開，滾熱鮮美的湯汁混合著濃鬱的肉香瞬間在口中炸開，燙得他絲絲吸氣，卻忍不住又咬了一大口，味道確實鮮美無比。
徐康靠著街邊一棵枝葉繁茂的老槐樹，一邊吃著胡餅，一邊看著眼前這流動的畫卷——裝載著貨物的牛車慢悠悠地晃過，發出吱呀聲響；一個騎著小毛驢的士子，戴著方巾，搖頭晃腦似乎還在默誦詩文；還有幾個總角孩童，舉著紅豔豔的糖葫蘆，嬉笑著從他麵前追逐跑過，差點撞上一位挑著滿滿兩筐時鮮菜蔬的貨郎，引來一陣善意的笑罵。
就在這時，一陣急促而清脆的馬蹄聲伴隨著鳴鑼開道聲由遠及近，打破了街市的喧囂。街上行人如同潮水般紛紛向兩側避讓，徐康也跟著人群退到一家店鋪的屋簷下。隻見幾名身著窄袖戎服、腰佩橫刀、神情精悍的騎士，護著一輛裝飾考究、垂著絲綢簾幔的馬車疾馳而過，車輪碾過青石板路，發出沉重而急促的轆轆聲響，很快便消失在長街儘頭，隻留下些許飛揚的塵土和漸遠的蹄聲。
“是蔡府上的人吧？瞧這陣仗，真是好大的氣派。”旁邊有見識的商販低聲與同伴議論著。
徐康心中微微一動，這或許便是這座繁華郡城的另一麵，權力與秩序的象征，在這日常的、溫軟的煙火氣中，偶爾展露其不容置疑的、鋒銳冰冷的一角。
徐康吃完最後一口胡餅，意猶未儘地拍了拍手上的芝麻屑，繼續隨著人流向前走去。徐康看到跟在身後的李叔和幾名護衛臉上也帶著些疲憊之色，便笑著指了指前方一麵迎風招展的酒旗：“李叔，你們跟著我逛了一上午了，前邊有家酒肆，看著不錯，咱們去歇歇腳，解解乏，你們也喝兩杯，驅驅這旅途的勞頓。”
“謝少主體恤！”李叔和護衛們臉上都露出笑容，齊聲應道。
一行七人走進這家名為“悅來居”的酒肆，發現裡麵已經坐了不少客人，人聲嘈雜，空氣中彌漫著酒肉香氣。特別引人注目的是靠窗的一桌，幾位穿著儒生服的士子正邊飲酒邊高談闊論，聲音頗為響亮。
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