北海大勝的消息傳回琅琊郡，劉備升堂，文武齊聚。
“此戰大捷，全賴諸位用命。”劉備舉杯，“然我軍雖勝，危機未解。袁紹必報複，曹操亦虎視眈眈。當如何應對？”
簡雍道：“當務之急，是穩固新得之地。北海郡富庶，可得錢糧；泰山郡險要，可屏護徐州西境。可令雲長守泰山，翼德守北海，主公坐鎮琅琊，三地互為犄角。”
糜竺補充：“還需結好徐康。如今徐康勢大，據八州之地，若得其承認，則曹操、袁紹不敢輕動。”
“徐康……”劉備沉吟，“此人推行新政，與世家為敵，恐非漢室純臣。”
“然眼下唯有借其勢。”簡雍道，“可遣使往許都，賀其破鮮卑之功，並送還泰山郡部分戶籍田冊，示以誠意。”
“也隻好如此了。”劉備點頭，“誰人可為使？”
“某願往。”簡雍出列。
計議既定，眾人散去。劉備獨坐堂中，望著一盞孤燈，喃喃自語：“袁本初，曹孟德，徐承業……這天下，越來越難了。”
建安六年春，長安城，徐國公府。
徐康高踞主位，堂下文武濟濟一堂。河套大捷的喜慶尚未完全散去，中原驟變的烽煙已透過軍報傳來。
“主公，周瑜、魯肅自許都，龐統、柳誌自襄陽，黃忠、徐庶自下邳，三路急報皆至。”法正將一卷彙總的簡牘呈上，“曹操遣曹仁、樂進領兵五萬，出陳留，攻汝南，已被文聘攔截在豫州之外；袁紹以三子袁尚為主帥，大將顏良為副，起兵十萬，自鄴城南下，兵鋒直指徐州琅琊，被劉備大敗。劉備遣簡雍為使，已至潼關，求見主公。”
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徐康展開簡牘，目光快速掃過。河套戰事方歇，將士疲憊，糧秣消耗巨大。然中原此變，確是千載難逢之機。
“文和，孝直，爾等如何看待？”徐康將簡牘傳示賈詡、法正。
賈詡攏袖，緩聲道：“曹操新失豫州、許都，元氣未複，此番攻汝南，乃以攻代守，一為牽製我軍，亦是向袁紹示好，鞏固北線。袁紹……官渡新敗，三子爭位，其急攻徐州，名為雪恨，實則為袁尚攢資曆、樹威望耳。此二人各懷鬼胎，聯盟脆如薄冰。”
法正接口，語氣銳利：“然於我軍而言，此乃天賜良機。劉備若亡，曹操全據兗徐，勢力複振；袁尚若勝，袁紹一統河北、青徐，其勢更熾。均非我軍之福。當助劉備，令中原三足鼎立，互相攻伐，耗其國力。”
劉星沉吟道：“孝直先生所言極是。然如何助之？直接發兵與曹、袁交戰，恐力有未逮，亦將我河套新勝之師，拖入中原泥潭。”
徐康手指輕叩案幾，目光投向懸掛的巨幅輿圖，最終定格在洛陽所在。“直接介入徐州戰事，確非上策。曹、袁聯軍十餘萬，我軍勞師遠征，勝敗難料。然……”
他站起身，走到圖前，手指從長安劃過潼關，重重落在洛陽上：“去年河套勝利我就計劃取洛陽，現在正是其時。”
眾將目光隨之聚集。洛陽？自董卓焚毀，諸侯亂戰，這座舊日帝都早已殘破不堪，戶口流散，垣牆崩頹。
孫策不解：“主公，洛陽荒廢已久，取之何益？且地處曹操兗州、袁紹河內郡之間，如刺在喉，取之易，守之難。”
“伯符隻知其一。”徐康眼中精光閃動，“洛陽之重，不在其城，而在其名！天下雖分崩，然漢室正統，仍在人心。天子雖被曹操移至濮陽，然洛陽乃高祖所定之都，光武中興之地，天下士民心中之正朔所在！”
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