“早已備好！”
曹操微笑，“我早就暗中準備洛陽戰敗或被圍之時如何撤離。
這半月來，我以‘加固城防’為名，征調民船三百艘，藏於城東北濯龍園中。
又以‘修築甬道’為由，暗中將大批木板、繩索、浮囊運至城東穀門。
隻待時機一到，便可一夜之間搭起浮橋！”
荀攸拜服：“明公深謀遠慮，攸不及也。然城中尚有軍民十餘萬，主力北渡後，洛陽如何處置？”
曹操笑容收斂，獨目閃過一抹狠色：“留不得了。徐晃、樂進佯攻之後，即率部退回城內，緊閉四門。待我主力渡河成功，便放火燒城。”
“燒城？！”程昱震驚。
“不錯。”曹操語氣冰冷，“洛陽宮室雖毀，然城池猶在，街市尚存。若留與徐康，他便有了經營中原的根基。不如一把火燒了，留給他一片白地。更何況——”
他頓了頓，聲音更低：“大火可阻追兵，可亂敵心，可絕城中那些‘心向漢室’者的念想。”
書房內一片死寂。燒毀洛陽，這等事董卓做過，已遭千古罵名。如今曹操也要做……
“成大事者，不拘小節。”曹操背過身，望向窗外，“當年項羽燒鹹陽，高祖罵其殘暴，然若非如此，何來漢家四百年基業？今日之洛陽，便是昨日之鹹陽。燒了，天下人罵我曹孟德殘暴；不燒，徐康得之，如虎添翼。兩害相權，取其輕。”
荀攸、程昱對視，皆知曹操決心已定。
“渡河時間？”荀攸問。
“明夜子時。”曹操斬釘截鐵，“今日祭壇誓師，徐康必以為我決心死守，三五日內不會攻城。此正是渡河良機。傳令下去：夏侯惇、許褚率虎衛軍八千為前鋒，今夜秘密移至城東；曹休、曹真率青州兵一萬為中軍；我自領餘部兩萬為後軍。全軍輕裝，隻帶三日乾糧，鎧甲兵器之外，餘者儘棄。”
“那城中百姓……”程昱遲疑。
曹操沉默良久，緩緩道：“開西門，許其自尋生路。能否活命，看他們造化了。”
當夜，洛陽城內暗流湧動。
城東穀門附近，大批“築城材料”被悄悄運至濯龍園。三百艘民船從地下秘庫拖出，工匠以浸油麻繩捆綁，鋪設木板，在園中湖泊內預搭浮橋構件。
城西軍營，徐晃點兵五千，人披雙甲，馬備雙鞍，故意弄出巨大動靜。樂進挑選三千敢死士，人人懷揣火油罐，背負強弓勁弩。
丞相府內，曹操獨坐書房，將一卷卷文書投入火盆。火光映著他半邊臉，明明滅滅。
“父親。”
一聲輕喚，曹丕悄然入內。這位十八歲的公子，麵容清秀，眉眼間已頗有乃父之風。
“丕兒，東西收拾好了？”曹操頭也不回。
“弟弟們已按吩咐，扮作百姓，混入城西難民中。”曹丕低聲道，“隻是……父親真要將洛陽付之一炬？”
曹操停下手中動作，抬頭看著兒子：“你覺得為父殘忍？”
曹丕默然片刻，道：“孩兒不敢。隻是……洛陽畢竟是漢家舊都，天下人心所係。燒之，恐失士林之心。”
“士林之心？”曹操冷笑，“當年我迎天子都許，那些士林清流，有幾個真心擁戴？孔融、楊彪、荀彧……他們心中，漢室是漢室，我曹操是我曹操。今日我若敗亡，他們第一個開門迎徐康。”
他起身，走到曹丕麵前，按住兒子肩膀：“丕兒，記住：亂世之中，最無用的是虛名，最可靠的是實力。今日燒洛陽，天下人罵我；明日取河北，定天下，史書工筆，自有後人評說。成王敗寇，自古如此。”
曹丕似懂非懂，重重點頭。
“去吧，隨你母親出城。記住，無論聽到什麼消息，不要回頭，一直往北走。為父在河北等你們。”
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“父親保重！”曹丕跪地叩首，含淚退出。
子時將至。
曹操披甲佩劍，走出書房。庭院中，許褚率三百虎衛已等候多時。
“走！”
一行人悄無聲息融入夜色，向城東而去。
與此同時，城西。
徐晃五千兵馬高舉火把，擂鼓呐喊，開出雍門，沿洛水北岸直撲孟津方向。十裡外，樂進三千死士如鬼魅般潛入邙山，向著孫策伏兵營地摸去。
真正的“金蟬脫殼”，開始了。
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