雪後初霽，陽光透過薄雲，在覆雪的庭院裡折射出刺目的光。寒意卻並未消散，反而因這日光，更添了幾分乾冽的冷。
蕭令拂用過早膳，並未如常召見管事或埋首賬冊。她隻帶著錦書，再次踏入後園。雪被掃至路旁，堆成小小的丘壟，露出青石板路的濕痕。園中寂靜，唯有枝頭積雪偶爾墜落發出的撲簌聲。
她走得不快，目光似在欣賞雪景，實則不著痕跡地掃過各處。行至那日遇見老花匠的梅林附近，果然又見到了那個佝僂的身影。老花匠正拿著專用的竹剪，小心翼翼地修剪著被積雪壓彎的梅枝，動作遲緩卻穩當。
蕭令拂駐足看了片刻，並未立刻上前，反而轉向另一條小徑，仿佛隻是路過。直到繞了一圈，才看似無意地又走回梅林附近，這次，她直接向老花匠走去。
“這株綠萼梅，照料得極好。”蕭令拂停在老花匠身後幾步遠的地方，聲音溫和。
老花匠聞聲，忙放下竹剪，轉身便要跪拜。
“不必多禮。”蕭令拂虛扶一下，目光落在眼前這株枝乾虯結、含苞待放的綠萼梅上，“本宮瞧著，這園中梅花，數這一株精神最足。”
老花匠見長公主態度隨和，緊張的神色稍緩，渾濁的老眼裡透出幾分與有榮焉的光：“回殿下，這株綠萼是老奴入府那年，親手栽下的，伺候了十幾年，有感情了。”
“哦？老人家在府中十多年了？”蕭令拂似是來了興趣，“那對府中景致定然了如指掌。本宮初來，瞧著處處新奇，尤其是這引來的活水，冬日也不凍，甚是難得。”
她將話題引向那日問過管家的活水。
老花匠咧嘴笑了笑，露出稀疏的牙齒：“是哩，玉泉山的水，甜著呢。先帝爺在時，就最愛用玉泉山的水泡茶……”他說到一半，似乎意識到失言，猛地頓住，有些惶恐地低下頭。
蕭令拂心中一動，麵上卻依舊帶著淺笑，仿佛未覺：“是啊，先帝雅致。說起來，本宮在宮中時，也聽聞先帝愛梅，尤喜綠萼。宮中花房當年有位老師傅，培育綠萼堪稱一絕，可惜後來似乎出宮榮養了？”
她語氣隨意，如同閒聊舊事。
老花匠身子幾不可察地僵了一下，頭垂得更低，聲音也小了下去：“是……是有這麼回事。奴才……奴才當年在花房，也隻是個打下手的學徒，不及那位老師傅萬一。”
蕭令拂目光掠過他布滿老繭、微微顫抖的手，語氣愈發溫和：“老人家不必自謙。能得先帝青眼，留在宮中花房，必是有過人之處。本宮隻是偶然想起，隨口一問。那位老師傅離宮後，不知去了何處？若有機緣，倒想請教一二。”
老花匠沉默了片刻，才囁嚅道：“奴才……奴才不知。隻聽說，老師傅離宮後，似乎回了老家……薊州。”
薊州。
蕭令拂將這個地名記在心裡。薊州並非那位傳聞中花匠老師的籍貫，至少明麵上不是。
她不再追問，轉而讚歎了幾句梅花，便帶著錦書離開了。
走出梅林，陽光照在雪地上，晃得人眼花。蕭令拂微微眯起眼。
老花匠的反應，證實了她的猜測。他不僅認識那位“老師傅”，而且對其去向諱莫如深，甚至給出了一個虛假的地點。他在害怕什麼？掩蓋什麼？
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先帝，愛梅的花匠，薊州，還有那夭折的宗室子……這幾者之間，一定存在某種不為人知的聯係。而關鍵，或許就在那個“薊州”。
回到寢殿，蕭令拂並未立刻著手調查“薊州”。她深知，任何針對性的探查，都可能打草驚蛇。她需要更迂回的方式。
她召來了負責府中采買的一位副管事，詢問年節下各類物資儲備情況，尤其是各地送往京中的特色年貨。她問得細致，從江南的綢緞到蜀中的錦，從閩地的果脯到……薊州的的山貨、藥材。
“薊州靠近北地，聽聞有些特有的藥材，品質極佳，不知今年府中可曾采買？”她狀似無意地問道。
副管事想了想，答道：“回殿下，薊州藥材往年都是由固定的商號供應，主要是些黃芪、柴胡之類。今年賬目還未完全報上來，待奴才查實了再回稟殿下。”
“嗯，”蕭令拂頷首，“若有上好的，便多備些，丞相操勞，府中也可備用。對了，負責這路采買的，還是那位王管事嗎？”她記得賬冊上，負責與安王府等處往來，且有特殊“車馬費”的，也姓王。
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