臘八這日，天色未明，宮中便派了車駕來接。
按製，臘八節命婦需入宮向太後、皇後朝賀。中宮虛懸多年，這朝賀便隻指向慈寧宮的太後馮氏。
蕭令拂身著按品級大妝的吉服，翟紋深青，金繡輝煌，沉重的珠冠壓得頸項微酸。謝綏親自送她至府門，在外人看來，自是夫妻和睦，丞相愛重。他扶她上車時，指尖在她腕間不著痕跡地一按，目光相接，無聲勝有聲。
“殿下早去早回。”他語氣溫和，眸底卻是一片深不見底的靜湖。
蕭令拂微微頷首，抽回手，彎腰進了車廂。
馬車碾過覆著薄雪的青石路，向著皇城駛去。車廂內，蕭令拂閉目養神，腦中卻飛速掠過關於太後馮氏的一切信息。清流出身，母家不顯，在先帝後宮並非最得寵，卻最終穩坐太後之位。兒子登基後更是深居簡出，潛心禮佛，幾乎不問世事。
一個懂得審時度勢、極善明哲保身的女人。
慈寧宮今日一派祥和。暖閣內熏著淡淡的檀香，驅散了冬日的寒意。太後馮氏端坐主位，身著絳紫色常服，並未過分珠翠環繞，神色慈和，眼神卻清明。
命婦們按品級魚貫而入，行禮如儀。蕭令拂夾雜在諸王公夫人、誥命之間，並不顯眼。她垂眸斂目，姿態恭順，隻在輪到自個兒時，才上前幾步，盈盈拜下：“臣婦蕭氏，參見太後娘娘，願娘娘福壽安康。”
太後的目光在她身上停留了片刻，比旁人更久些。那目光並不銳利，卻帶著一種仿佛能穿透皮囊的平靜審視。
“好孩子，快起來。”太後聲音溫醇，帶著笑意，“上前來，讓哀家仔細瞧瞧。”
蕭令拂依言起身，往前走了幾步，垂首立於階下。
“瞧著氣色倒比前次宮宴時好了些，”太後微微頷首，語氣帶著長輩的關切，“謝丞相對你可好？”
“勞母後掛心，丞相待臣婦極好。”蕭令拂輕聲應答，臉頰適時地泛起一絲不易察覺的紅暈。
太後笑了笑，目光似是不經意地掃過她發間一支並不起眼的珍珠發簪：“這簪子樣式倒是別致，哀家瞧著，像是前年內府督造的那批？記得當時皇帝還賞了幾支給幾位老王妃。”
蕭令拂心頭微凜。這支珍珠簪確是宮中舊物，是她出嫁時，皇帝以“添妝”名義賞下的一批器物中的一件。太後竟連這個都記得。
“母後好眼力，”她神色不變，依舊柔順，“確是陛下恩賞。”
太後“嗯”了一聲，不再看那簪子，轉而歎道：“皇帝是個念舊的，對自家骨肉更是如此。你如今嫁出宮去，他嘴上不說，心裡定然是記掛的。日後得了閒，多進宮來走動走動，陪哀家說說話，也讓你弟弟安心。”
這話聽著是體恤姐弟之情，實則字字敲打。提醒她牢記身份，提醒她仍在皇帝耳目之下。
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“臣婦謹記母後教誨。”蕭令拂福身應下。
太後似乎滿意了，又閒話了幾句家常，問了些丞相府日常，便讓她退下了。
朝賀儀式冗長，直到午時方散。命婦們依次退出慈寧宮。蕭令拂跟在人群後，步履從容。行至宮門附近，一名身著藏藍色宮裝、品級不低的女官卻悄無聲息地靠近，低聲道：“長公主殿下留步，太後娘娘另有賞賜，請殿下隨奴婢偏殿稍候。”
蕭令拂腳步微頓，看向那女官。對方垂著眼，神色恭敬，看不出端倪。
“有勞姑姑引路。”她平靜道。
跟著女官穿過幾道回廊，來到一間布置清雅的偏殿。殿內無人，隻燃著同樣的檀香，桌上已備好了茶點。
“殿下稍坐，奴婢去請賞賜。”女官奉上茶後，便躬身退了出去，輕輕帶上了門。
蕭令拂並未去動那茶點，隻是靜坐等待。她知道，這“賞賜”恐怕別有深意。
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