臘月二十九，年關真正迫到了眉睫。連日的積雪未化，又被夜間的新雪覆蓋，丞相府內掃出的路徑兩側，雪堆得幾乎齊腰高，行走其間，如同在迷宮中穿行，視野被局限在一條狹窄的、濕滑的通道裡。
府中的喧囂被這厚重的雪層吸收了大半，隻剩下一些必須的、壓低了的聲響。祭祖的一應物事已準備停當，隻待明日吉時。宮中太後染恙的消息並未大肆宣揚，但該知道的人自然都已知道，為這年節更添了一抹說不清道不明的陰翳。
蕭令拂坐在窗下，麵前攤著一本閒書，目光卻落在窗外那株綠萼梅上。梅枝上的花苞似乎比前兩日脹大了一些，在素白冰雪的映襯下，那一點欲說還休的綠意與嫣紅，格外觸目。
安王的“厚贈”，太後的“抱恙”，如同兩記悶棍，敲在她原本就已緊繃的神經上。謝綏持續的沉默，則像不斷累積的雪，沉甸甸地壓著，不知何時會引發雪崩。
她需要破局。不能再被動地等待。
指尖無意識地在書頁上劃過，留下淺淺的印痕。那支冰冷的“北風”短箭，如同毒蛇，盤踞在她心底，誘惑著，也警告著。
直接動用“北風”？風險太大。她至今無法完全確定安王的意圖，更看不透謝綏的底線。貿然聯係，可能立刻招致滅頂之災。
那麼，剩下的突破口，似乎隻剩下……那個負責外務、與北境有著隱秘聯係的王管事。
她想起前日詢問薊州藥材時，王管事那一瞬間的僵硬。那是心虛的表現。或許，可以從他那裡，旁敲側擊出一些關於“北風”，或者北境現狀的信息？
“錦書。”她輕聲喚道。
錦書應聲而入。
“去請王管事來一趟，就說本宮對年前送往各府的幾樣特色年貨的來曆有些興趣，想請他詳細說說。”蕭令拂吩咐道，語氣尋常，如同真的隻是突發奇想，要了解年節采買的細節。
錦書領命而去。
蕭令拂合上書，走到那盆綠萼梅前，伸手輕輕觸碰了一下冰涼堅硬的花苞。她在賭，賭王管事做賊心虛，賭她能從他細微的反應中，捕捉到更多線索。
不多時，王管事被引了進來。他依舊是那副恭敬中帶著油滑的模樣，隻是眼神比前次更多了幾分不易察覺的審慎。
“奴才給殿下請安。”
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“王管事不必多禮。”蕭令拂在榻上坐下，示意他也坐，“年前事忙，本該早些請你過來問問的。本宮瞧著今年府中備下的年貨，有些來自天南海北，倒是新奇，譬如那閩地的蜜橘，蜀中的錦，還有……薊州的黃芪。聽聞薊州黃芪品質最佳，不知王管事是從哪家商號采買？品質可能保證？”
她將話題再次引向了薊州，但這次，問的是明麵上合規合法的藥材采買。
王管事似乎鬆了口氣，臉上堆起職業化的笑容，流暢地報上了幾家商號的名字，又詳細說了幾句辨別黃芪品質的訣竅，聽起來毫無破綻。
蕭令拂耐心聽著，不時點頭，仿佛真的對這些瑣碎事務感興趣。直到王管事話音告一段落，她才狀似無意地提起：“說起來，前兩日安王府送來一盆綠萼梅，說是薊州雪山下的品種，倒是稀罕。王管事負責采買，可曾聽聞薊州有什麼特別的梅樹品種？或是……有什麼擅長培育奇花異草的人物？”
她緊緊盯著王管事的眼睛。
在聽到“薊州”、“綠萼梅”、尤其是“擅長培育奇花異草的人物”時，王管事的瞳孔幾不可察地收縮了一下，雖然轉瞬即逝，但他放在膝上的手，指節微微泛白。
“這個……奴才孤陋寡聞，隻知薊州以山貨藥材著稱，這花卉一道，卻是不甚了解。”他垂下眼，避開了蕭令拂的目光，聲音依舊平穩，卻少了幾分方才的流暢，“至於擅長培育花草的人物……想必各地都有能人異士，奴才……未曾特意打聽過。”
他在撒謊。他在害怕。
蕭令拂心下了然。那“出了宮”的薑姓花匠，必然與薊州有關，甚至可能就在薊州！而王管事，作為連接北境（或者說“幼主”勢力）的一條線，對此不可能一無所知！
她沒有戳破，隻是淡淡一笑：“本宮也隻是隨口一問。王管事去忙吧，年關下，辛苦你了。”
王管事如釋重負，連忙起身告退，腳步比來時更快了幾分。
看著他幾乎是逃離的背影，蕭令拂眸中的最後一絲溫度也褪儘了。
試探的結果，再明顯不過。王管事這條線，確實通往那個隱藏在薊州風雪後的秘密。而他對“花匠”話題的恐懼，側麵印證了那薑姓花匠的重要性。
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