臘月三十，歲除。
天色未明，寒氣凝霜。丞相府上下早已燈火通明，仆役們身著簇新棉袍，垂首肅立，偌大的府邸靜得隻能聽見燭火搖曳與呼吸交錯的聲音，一種近乎祭典般的莊重與壓抑彌漫在空氣裡，比冰雪更刺骨。
蕭令拂身著按品級大妝的翟衣，深青為底，金繡翟紋繁複層疊，沉重的珠冠壓得她頸項微仰，露出蒼白而修長的線條。她立於寢殿鏡前，錦書與弦畫正為她做最後的整理，動作輕柔得近乎屏息。
鏡中的人，眉眼被珠翠環佩與濃重妝容勾勒出一種近乎雕琢的華貴與疏離，唯有那雙眼睛，黑沉依舊，深處卻像是結了冰的湖麵，映不出半分光影。
“殿下，時辰快到了。”錦書低聲提醒，聲音帶著不易察覺的顫抖。今日祭祖，非同小可。
蕭令拂微微頷首，最後看了一眼鏡中那個陌生而威嚴的自己，轉身，步履沉穩地向外走去。翟衣曳地，環佩輕響，在這過分的寂靜中，每一步都踏出回音。
行至前院，謝綏已等候在廊下。他同樣身著莊重的祭服，玄色為底，繡以深紫蟠龍紋，玉帶束腰，更襯得身形挺拔，氣度沉凝。聽到腳步聲，他轉過身來。
四目相對。
沒有言語，沒有情緒，甚至連昨日那點心照不宣的試探都消失無蹤。他的目光如同兩潭深不見底的寒水，平靜地掠過她盛裝的麵容，落在她身後那片被燈籠映照得泛紅的雪地上。
“殿下。”他微微頷首，算是見禮，聲音平淡無波。
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“丞相。”蕭令拂同樣回以淡漠的稱謂。
無需多言，兩人一前一後，向著祠堂方向走去。仆役們無聲地跪伏在道路兩側，將頭深深埋下。
祠堂內，香燭高燃，煙氣繚繞。祖宗牌位森然林立，在跳動的燭光下顯得影影綽綽。三牲祭品陳列有序，果蔬糕點堆積如山，那過量的“西山金紙”疊放整齊，沉金色的光澤在氤氳的煙氣中若隱若現。
司儀高唱儀程。
蕭令拂與謝綏並肩立於最前，依禮焚香、跪拜、獻祭。動作規整，姿態無可挑剔，如同兩個被絲線牽引的精致木偶。
在第三次俯身叩拜時，蕭令拂的餘光瞥見謝綏微微側首，目光似乎極快地掃過祠堂側後方那片跪伏的仆役人群。她的心猛地一緊，順著那視線望去，隻見人群邊緣，一個穿著灰布棉襖、低垂著頭的矮壯身影一閃而過，迅速消失在祠堂厚重的帷幔之後。
是那個灰衣仆役！
他果然出現了！在祭祖這樣莊嚴而人員混雜的場合！
謝綏看到了嗎？他那個眼神，是早有預料，還是……隻是無意？
蕭令拂壓下心頭的驚濤駭浪，維持著叩拜的姿勢，額頭觸及冰冷的地磚，刺骨的涼意讓她混沌的腦子清醒了幾分。
儀式冗長而沉悶。頌祝文，奠酒，焚帛……每一項流程都一絲不苟。
當司儀唱到“焚祝文”時，兩名身著特定禮服的仆役上前，將書寫著祝文的“西山金紙”小心翼翼地捧起，走向祠堂中央那尊巨大的青銅饕餮紋香鼎。
就在其中一名仆役將手中金紙投入鼎中跳躍的火焰的刹那，許是動作稍急，又或是金紙邊緣未曾撫平，一小片未曾完全燃著的紙角被氣流卷起，打著旋兒，輕飄飄地落到了香鼎外側，恰好落在蕭令拂身前不遠的地麵上。
那紙角邊緣焦黑，中心卻還殘留著未燃的沉金色，上麵似乎……還有墨跡？
幾乎是不假思索，在所有人尚未反應過來之前，蕭令拂借著起身整理裙擺的姿勢，極快地、用寬大的袖袍拂過地麵，將那片紙角卷入袖中。動作行雲流水，自然得仿佛隻是拂去一點塵埃。
她的心在胸腔裡狂跳，麵上卻依舊是一片祭典應有的肅穆與平靜。她能感覺到身側謝綏的目光似乎在她袖口停頓了一瞬，但那目光太快，快得讓她無法捕捉其中的意味。
儀式繼續進行，仿佛那段小小的插曲從未發生。
直到所有流程結束，司儀高唱“禮成”，祠堂內凝滯的空氣才仿佛重新開始流動。仆役們開始有序退場。
蕭令拂與謝綏依舊立在原地，等待眾人先行離去。
直到祠堂內隻剩下他們二人，以及那仍在靜靜燃燒的香燭。
“殿下方才，似乎受了驚？”謝綏忽然開口，聲音在空曠的祠堂裡帶著回響，聽不出關切，倒像是某種審慎的打量。
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