臘月二十九，夜。
歲除前最後一晚，連風似乎都屏住了呼吸，庭院中積雪映著廊下剛剛點燃的燈籠，泛出一種死寂的、泛青的白光。丞相府內聽不到半分年節應有的喧鬨，唯有祠堂方向隱約傳來的、香燭燃燒時的細微劈啪聲，以及仆役們輕得幾乎聽不見的腳步聲，提醒著人們明日那場無法回避的儀式。
蕭令拂獨自坐在寢殿內，麵前攤著那本藍皮簿子，指尖卻懸在紙頁上方，久久未落。王管事與那灰衣仆役短暫的接觸，像一根刺，紮在她心頭。那盆綠萼梅盆底詭異的泥土痕跡，更是在她腦中不斷盤旋。
直接追查，風險太大。動用“北風”，時機未至。
她需要一個更迂回、更不易被察覺的方式，去試探，去攪動這潭深水。
目光無意識地掃過簿子上那些晦澀的代號與數字，忽然，一行不起眼的記錄吸引了她的注意。
“……臘月廿三，丙字五號，支銀一百二十兩，購‘西山金紙’二百刀，入庫。”
西山金紙。這是一種極為昂貴、專用於祭祀書寫祝文、符籙的特製紙張，色澤沉金，質地堅韌，因其產自京郊西山一帶而得名。往年府中采買此物，數量皆有定例，且多是在臘月二十前便已備齊。今年為何延遲至廿三？且數量……二百刀？這遠比往年祭祀所需要多出數倍。
丙字五號……她迅速翻找前頁，這個代號曾出現過幾次，似乎與一些不太緊要、卻需額外銀錢打點的采買有關。
一個模糊的念頭，如同黑暗中擦亮的火星，驟然閃現。
她合上簿子，起身走到妝台前，打開另一個抽屜，裡麵放著一些她平日練字所用的普通宣紙。她揀出幾張質地稍顯粗糙的，又取過一支用舊了的狼毫筆。
沒有研磨上好的鬆煙墨，她隻就著一點清水，將筆尖濡得半濕，然後，模仿著那藍皮簿子上略顯潦草的字跡，在一張空白宣紙的角落，極輕、極快地寫下了幾個字——
“查丙字五號，西山金紙逾例，疑有貓膩。”
墨跡淡得幾乎看不見，字跡也刻意模仿了那種匆忙記錄下的潦草。
她將這張紙小心地混入一疊她平日練字廢棄的草稿中，放在書案顯眼卻又不起眼的位置。然後，她喚來錦書。
“將這些廢稿收了吧，看著雜亂。”她語氣平淡，帶著一絲倦意，“明日祭祖，殿內需得整潔。”
錦書不疑有他，應了聲“是”，便上前整理那疊廢稿。
蕭令拂轉身，走向窗邊，背對著錦書，目光落在窗外那片被燈籠映得詭異的雪地上。她能聽到身後紙張被收攏的窸窣聲。
她在賭。賭那個隱藏在府中、可能與王管事或灰衣仆役有關聯的耳目，會注意到這張混在廢稿中的、看似無意留下的字條。賭這條關於“西山金紙”的、看似指向采買貪墨的微小疑點，會如同投入靜湖的石子，雖然激不起大浪，卻足以讓水下那些東西，稍稍躁動，露出些許痕跡。
這疑點不大不小。若真有人中飽私囊，會因此驚慌，采取行動掩蓋；若這超額采買另有用處（譬如與那隱秘的北境脈絡有關），相關之人也會警覺，並向上稟報。
無論哪種反應，她都能從中窺見一絲這府中暗流的動向。
錦書將廢稿收拾好，退了出去。
殿內重新恢複寂靜。
蕭令拂依舊站在窗邊，心跳有些快，手心微微沁出冷汗。這一步棋，走得險。若被謝綏察覺這是她故意布下的疑陣，後果不堪設想。
但比起坐以待斃，她寧願冒險。
夜色漸深，祠堂方向的香燭氣息似乎更濃鬱了些，隨著寒風，絲絲縷縷地滲入寢殿。
不知過了多久，外間傳來極輕微的、幾乎被風聲掩蓋的腳步聲。不是錦書，那腳步更沉，更穩。
蕭令拂的心猛地提起。
腳步聲在殿門外停頓。
她的指尖下意識地蜷縮，抵住了冰冷的窗欞。
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門外的人，似乎隻是在例行巡視，停留了片刻，便又離開了。腳步聲漸遠。
不是謝綏。
蕭令拂緩緩吐出一口濁氣，緊繃的脊背稍稍鬆弛。是巡夜的護衛？還是……別的什麼人？
。定確法無她
。下撒經已餌魚，少至但
。魚條一哪是會又，碰來魚有會不會，看就
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。廓輪的具家出照映地糊模，光的白慘、的射反地雪外窗有隻，暗昏入陷內殿
。意睡無毫，眼著睜她
……聲子梆的遠遙夫更，響脆的枝枯斷壓雪積，聲風——響聲的微細切一外殿著捉捕朵耳
。等在她
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