京城，太醫署藥圃，那間特殊的暖房。
異樣的寂靜籠罩著這片本應充滿生機的角落。平日裡負責照料這些海外奇植的藥童和學徒，此刻都遠遠地站在暖房門外，臉色發白，眼神驚恐，不敢靠近。門口被數名手持長杆、麵覆濕布、如臨大敵的禁軍侍衛把守，空氣中彌漫著一股淡淡的、令人作嘔的甜腥與焦糊混合的異味。
暖房內，蘇晏臉色凝重得近乎鐵青，他同樣戴著特製的麵罩和手套，手中端著一個銅盆，盆內炭火餘燼猶存，散發著灼熱的氣息。在他麵前，原本整齊擺放著數十個培育陶盆的木架，此刻一片狼藉。幾個陶盆翻倒在地，泥土與破碎的植物殘骸混在一起。而最令人觸目驚心的是，木架中央區域，約莫四五個陶盆裡的植物，連同其下的土壤，已化為一片焦黑粘稠、如同燒熔瀝青般的物質，正緩緩冒著淡紅色的、帶著甜腥味的煙霧。煙霧所過之處，鄰近陶盆中幾株尚未完全變異的幼苗，葉片迅速卷曲、枯萎，呈現出不祥的黑褐色。
“什麼時候發現的？”蘇晏的聲音透過麵罩，顯得低沉沙啞。
一名年長的藥工顫聲回答：“回……回蘇大人，是今早寅時三刻，負責晨間澆水的學徒阿貴。他推開暖房門，就聞到這股怪味，看到這些……這些鬼東西在冒煙……當時煙霧更大，阿貴吸入了少許，當即暈厥，口鼻出血，幸虧發現得早，抬出去灌了綠豆甘草湯，又按大人您之前吩咐的，用烈酒擦拭口鼻，方才緩過氣來，但至今神誌還有些迷糊……”
蘇晏蹲下身，用一根細長的銀針，小心地探入那焦黑粘稠物中。銀針拔出時，尖端已染上暗紅，並附著著幾絲膠狀的粘液，與之前“血髓蠖”分泌物性狀極為相似，隻是顏色更深，質地更稠。
“這些變異的，都是哪幾種？”蘇晏問。
藥工翻出記錄簿冊，手還在發抖：“主……主要是‘迷夢藤’、‘無憂籽’和……和那幾株從南洋商船帶回的、未完全辨明、暫命名為‘赤爪蕨’的樣本。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“迷夢藤”、“無憂籽”……蘇晏眼神一凝。這兩種，正是典籍中記載與“黑玉膏”效果類似、可能具有強烈致幻或成癮性的海外奇植。而“赤爪蕨”樣本，則是近期才隨商船入京，因其葉片背麵生有暗紅色、爪狀脈絡而得名，藥性尚未明確。
是巧合？還是……這些具有特殊藥性的植物，在某種條件下，會異變成類似“血髓蠖”的恐怖物質？
“暖房近日可有異常？溫度、濕度、光照、澆水，與往常可有不同？可有外人進入？”蘇晏追問。
“一……一切如常。除了蘇大人您和幾位指定學徒，絕無外人踏入。澆水施肥，都是按大人定下的規程，分毫不敢有差。”藥工信誓旦旦。
蘇晏站起身，環視這間耗費了無數心血與珍稀樣本的暖房。許多海外奇植的培育本就艱難，如今毀於一旦，損失巨大。但更重要的是，這詭異的變異背後，是否預示著更可怕的危險？
“將阿貴隔離觀察，用我開的方子繼續調理。所有接觸過暖房內空氣、物品的人，包括我，全部用烈酒清洗暴露皮膚，飲用解毒湯劑，嚴密觀察三日。”蘇晏果斷下令，“此處徹底封存，未經允許，任何人不得入內。所有變異殘骸及受汙染的土壤、器物，小心鏟除，以生石灰覆蓋，深埋於無人荒僻之處，務必遠離水源！”
他走出暖房，脫下沾染了異味的外罩和麵罩，深深吸了一口外麵清冷的空氣，壓下心頭的悸動與寒意。必須立刻將此事稟報監國殿下。這不僅僅是藥圃的損失，更可能是一個極其危險的信號——某些海外奇物，或許在特定環境下，會產生難以預料的、災難性的變化。
而若此變化非自然形成，而是人為引發……蘇晏不敢再想下去。
垂拱殿。
蕭令拂聽完蘇晏的稟報，沉默良久。殿內光線昏暗，她的麵容隱在陰影中，看不真切，隻有指尖無意識地撚動著一串沉香木念珠，透露出內心的不平靜。
“暖房封閉前，可曾發現任何人為痕跡？”她問。
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