京城，皇宮深處，一處極為隱秘的宮室。
此地無匾額，無特定用途，平日僅有幾名聾啞老宦官負責灑掃，幾乎被所有人遺忘。此刻，卻成了整個帝國最敏感、最危險的秘密所在。室內隻燃著一盞光線柔和的宮燈，門窗緊閉，厚重的簾幕低垂，隔絕了外界一切聲息與窺探。
蕭令拂褪去了繁複的朝服與珠翠，隻著一身素白的中衣，倚靠在鋪設著柔軟錦墊的矮榻上。燭光映照著她清減而蒼白的側臉，眉宇間那慣常的冷冽與威儀此刻被一種極深的疲憊與一絲不易察覺的迷茫所取代。她閉著眼，長長的睫毛在眼瞼下投出淺淺的陰影，指尖無意識地蜷縮著。
蘇晏跪坐在榻前一方蒲團上，麵前攤開著他的藥箱，銀針、艾絨、各色小巧的藥瓶井然有序。他剛剛完成了第二次極其謹慎的診脈，此刻正凝神細思，清雋的臉上是前所未有的嚴肅與困惑。
“如何？”蕭令拂沒有睜眼，聲音平靜無波，卻帶著一種無形的壓力。
蘇晏深吸一口氣，叩首道：“殿下，臣……臣不敢妄言。脈象確與三日前有所不同。滑利之象較前次稍顯，但仍時斷時續，微弱難辨。且……脈象整體沉細而略數，弦中帶澀，乃憂思勞慮、氣血暗耗、兼有外邪鬱閉之象。此等脈象，與尋常婦人妊娠之脈，雖有相似之處，卻又有諸多不符，更似……更似某種奇毒或罕見隱疾乾擾所致。”
他抬起頭，目光懇切而憂慮：“殿下，請恕臣直言。海外奇物，詭譎難測。藥圃異變之事，是否……是否可能並非偶然，而是有人針對殿下鳳體，施以無形之毒？臣觀殿下近日氣色、精力，確有不濟之處。若真有孕，斷不至脈象如此駁雜混亂，且伴有明顯的氣血暗耗之征。”
蕭令拂緩緩睜開眼，眸中銳光一閃：“你的意思是，本宮可能並非有孕，而是……中毒？”
“臣不敢斷言，但確有此疑。”蘇晏沉聲道，“若真是奇毒，其症狀模擬滑脈，乾擾診斷，其用心之歹毒，可見一斑。且此毒與藥圃異變，或有關聯。那些異變物質，能侵噬生機，若以微量、隱秘之方式作用於人身……”他沒有說下去，但意思已明。
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蕭令拂沉默。她寧願自己是中毒。中毒尚有藥可醫，有源可查。可若是真的有孕……在這個時間，這個位置，那才是真正無解的困局，足以將她拖入萬劫不複的深淵。
“有何驗證之法？”她問。
“尋常驗孕之法，恐難準確。且若真是奇毒乾擾，更易誤判。”蘇晏思索道，“臣需取殿下少量指尖血，以秘法反複查驗，觀其活性變化，或可有所得。同時，臣會開一劑極溫和的試探方，若真有孕，此方無害；若是中毒或他症，則應有不同反應。隻是……此過程需數日時間，且需殿下絕對靜養，不可再勞心費神，否則氣血衝逆，無論哪種情況，都極危險。”
“本宮知道了。”蕭令拂重新閉上眼，“此事，依你之法行事。對外，本宮隻是舊疾複發，需靜養數日。朝政暫由楊鴻、墨文淵、周文清三人協同處置，非十萬火急，不得擾我。淩昭那邊……不必驚動。”
“臣明白。”蘇晏鄭重應下，開始準備取血用具，動作輕柔而迅速。他心中沉甸甸的，無論是哪種結果，對眼前這位以女子之身獨撐危局的監國殿下而言，都將是巨大的考驗。他必須找出真相，也必須護住她的安危，無論付出何種代價。
江寧，靖海王府，密室。
燭火搖曳，將雲燁俊雅麵容映照得半明半暗。他手中捏著一份剛剛收到的、來自京城潛伏最深的眼線“雀舌”的密報，字跡淩亂，顯然是在極度緊張與倉促中寫成。
“……藥圃異變屬實，數種海外奇植化為焦黑粘稠惡物，毒氣傷人。蘇晏緊急封鎖，並頻繁出入宮禁，疑似為蕭令拂秘密診疾。蕭令拂對外稱‘舊疾複發’，已連續三日未公開露麵，朝政暫托楊、墨、周三人。宮中戒備明顯加強，尤其蕭令拂寢宮及蘇晏居所附近，皇城司暗哨增加一倍有餘。另，淩昭府邸近期收到數次來自宮內的‘賞賜’，多為藥材補品，交接隱秘……”
雲燁放下密報，指尖在紫檀木案幾上輕輕敲擊，發出有節奏的輕響。他眼中光芒流轉，無數念頭飛速閃過。
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