東南外海，“鬼見愁”礁群附近海域。
天光晦暗，海風帶著鹹濕的寒意，卷起層層白沫，拍打著戰船厚重的舷板。淩昭一身玄甲，外罩深色鬥篷，立在“鎮海號”的船樓上，目光如鷹隼般掃視著波濤起伏的海麵。三艘改良福船呈鋒矢陣型破浪前行，水手們各就各位，警惕地了望著四周。經過月餘的緊急操演和裝備補充，這支新編船隊已初具戰力，尤其對應對“血髓蠖”等詭物有了初步預案。
然而，今日的海麵似乎格外不平靜。不僅風浪比預報的更大，遠處天際堆積著鉛灰色的厚重雲層，隱隱有雷聲滾動。空氣中也彌漫著一股若有若無的、令人不安的甜腥氣息，很淡，卻如同跗骨之蛆，鑽入鼻腔，讓人心頭莫名煩躁。
“樞密使，前方發現可疑漂浮物！”了望手的聲音從桅杆頂端傳來，帶著一絲緊張。
淩昭舉起千裡鏡，循著了望手指引的方向望去。大約三裡外，一片隨波逐流的破碎木板和雜物中，隱約可見幾片暗紅色的、如同腐爛血肉般的斑塊附著其上，隨著海浪起伏，反射著詭異的光澤。
“是‘血髓蠖’附著物？”身旁的副將韓猛低聲道。
“很像。”淩昭眉頭緊鎖，“但數量似乎比上次所見要多。傳令，船隊減速，保持距離。派一艘舢板，搭載五名著全套防護的士兵，攜帶烈酒與火油，前往查探，嚴禁徒手接觸任何漂浮物！”
命令迅速傳達。“鎮海號”側舷放下一條小舢板，五名身穿厚實皮甲、外罩油布罩袍、麵覆浸藥濕布的水兵，攜帶著密封的酒囊和火油罐，奮力劃槳，小心翼翼地向那片漂浮物靠近。
淩昭緊盯著千裡鏡中的景象。舢板接近了，水兵們用長杆鉤索試圖撈起一塊較小的、附著暗紅色斑塊的木板。就在長杆觸及木板的瞬間——
異變陡生！
那塊木板上的暗紅色斑塊仿佛突然“活”了過來，如同融化的蠟油般迅速流淌、擴散，沿著長杆極快地向上蔓延！同時，附近幾塊漂浮物上的暗紅色斑塊也如同受到召喚，紛紛“蠕動”起來，脫離載體，化作數道粘稠的暗紅色“水流”，從不同方向撲向舢板！
“快撤！棄杆！潑酒！”舢板上的伍長駭然變色，嘶聲大吼！
一名水手反應極快，立刻割斷鉤索，將長杆連同蔓延上來的暗紅粘液一同拋入海中。另一名水手則迅速解開酒囊，將烈酒潑向已經濺到舢板邊緣的幾縷粘液。
“嗤——”烈酒與暗紅粘液接觸，立刻騰起一股淡紅色的、帶著濃鬱甜腥味的煙霧！粘液劇烈扭動、收縮，似乎受到了抑製，但並未完全失去活性，反而如同被激怒般，加速向舢板內湧來！
“點火！燒！”伍長當機立斷，搶過火油罐，砸向最近的一灘粘液，同時擲出火折！
“轟！”橘黃色的火焰騰起，瞬間吞沒了那灘粘液和附近的木板！火焰中，暗紅粘液發出細微尖銳的“滋滋”聲，迅速焦黑、蜷縮，最終化為灰燼。然而，更多的粘液已從其他方向逼近，甜腥味濃得令人作嘔！
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“撤退！快劃！”伍長一邊繼續潑灑烈酒阻擋，一邊厲聲催促。
舢板上的水手拚儘全力劃槳，試圖脫離這片詭異的“活”物包圍圈。但那些暗紅粘液似乎具有某種追蹤本能，在海麵上劃出一道道粘稠的軌跡，緊追不舍！
“弩炮！覆蓋射擊！用火箭！”淩昭在“鎮海號”上看得分明，立刻下令！
“咻——轟！”數支尾部燃燒的火箭從“鎮海號”和另一艘福船上射出，精準地落在舢板與追擊粘液之間的海麵上，爆開一團團火焰！熾熱的氣浪與火焰暫時阻隔了粘液的追擊。舢板趁機加速，險之又險地衝出了包圍圈，向母船靠攏。
海麵上，被火箭引燃的漂浮物和粘液熊熊燃燒，黑煙滾滾，甜腥味混合著焦臭，彌漫開來。那些未被點燃的暗紅粘液似乎對火焰極為忌憚，不再追擊，緩緩沉入海中，或附著在未燃儘的殘骸上，顏色似乎黯淡了些。
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