寅時三刻，天光未明。
蕭令拂端坐於紫宸殿禦座之上，珠旒垂落，遮掩了她過於蒼白的臉色和眼下淡淡的青影。層層疊疊的朝服繁複沉重，壓在她虛弱的身軀上，如同背負著整個風雨飄搖的江山。腹中那惱人的“異動”在定神丹的安撫下暫時蟄伏，但依舊像一枚埋藏深處的火種，不知何時會再度灼燒。脊背挺得筆直，隻有緊握扶手、指節微微發白的手，泄露了她正承受著何等壓力。
丹陛之下，文武百官按班次肅立。登州慘敗的陰雲尚未散去，今日監國長公主抱病臨朝，更讓氣氛凝重得近乎凝固。空氣裡彌漫著龍涎香也無法驅散的焦灼與揣測。
議政開始，戶部尚書周文清率先出列，奏報加征海防特別捐及發行第二期“靖海債券”的籌措進展，言語間難掩焦頭爛額。
“殿下，江南三府、兩浙鹽商已有聯名上書，言去歲水患、今春桑蠶不旺，民間困頓，驟加捐稅恐生民變。且‘靖海債券’第一期尚未兌付本息，商賈觀望，認購恐不及預期……”周文清的聲音帶著小心翼翼的顫抖，額頭滲出細汗。
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蕭令拂的聲音透過珠旒傳來，聽不出情緒，卻帶著不容置疑的力度：“海疆不靖，賊寇斷我漕運，焚我糧秣，殺我將士！此非尋常剿匪，乃國戰！覆巢之下，焉有完卵？江南富庶，更應為國分憂。傳令嚴鋒，加捐章程必須明晰，貧者免征，富者多納。凡有囤積居奇、煽動抗捐者，無論何人，嚴懲不貸！至於債券……”她略一停頓，“著內帑先行撥銀五十萬兩，作為認購底金，以示朝廷信用。著皇城司協同戶部，核查江南各大商號近年海貿獲利，凡有巨額不明資財流向可疑者，皆可作為勸募依據。”
內帑撥銀，皇城司核查！這是要以強硬手段，從江南這塊硬骨頭上榨出油水，同時敲山震虎！殿內不少江南籍官員臉色微變，彼此交換著隱晦的眼神。
兵部尚書武威緊接著出列，奏報淩昭戴罪立功、重整水師以及嚴鋒統籌東南防務的情況。提到淩昭，朝中立刻響起幾聲壓抑的冷哼，尤其是一些與雲燁或有牽連、或本就對淩昭北境驟升不滿的官員。
“殿下，淩昭喪師辱國，罪在不赦！僅以革職留用，恐難服眾，更恐助長驕兵之氣！臣以為，當即刻鎖拿進京，交三司會審！”一名禦史梗著脖子出列，聲音激憤。
“臣附議！淩昭輕敵冒進，致八萬石軍糧毀於一旦，數百將士血染滄海，此等大過，若輕縱，何以告慰英靈，何以整肅軍紀？”另一名武將模樣的官員也站出來，語氣鏗鏘。
蕭令拂靜靜聽著，珠旒後的目光冰冷地掃過那幾名出列的官員，將他們或激憤、或閃爍的神色儘收眼底。她等他們說完，才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，如同冰珠砸落金磚：
“淩昭之罪，本宮已有定奪。臨陣換將，兵家大忌。登萊水師新遭重創，士氣低迷，此時將熟悉海情、屢經戰陣的主帥鎖拿，何人可替？爾等舉薦一人，若能有把握在月內穩住海防、尋機破敵，本宮即刻準奏！”
殿內頓時一靜。舉薦？誰敢此時接手登州那個爛攤子？麵對神出鬼沒、手段歹毒的海寇，誰又有必勝把握？那幾名官員麵麵相覷，一時語塞。
“海寇凶頑，非比尋常，淩昭輕敵有其過，然賊情詭譎亦是實情。”蕭令拂繼續道，語氣不容置疑，“此刻論罪，徒亂軍心。當務之急，是補充戰損，穩固防線，尋機雪恥。淩昭戴罪之身，必知恥後勇。傳本宮旨意，登州水師一切補給、兵員，優先撥付，若有延誤克扣者，斬！嚴鋒總督東南，凡有推諉掣肘、陽奉陰違者，嚴鋒可先斬後奏！”
斬！先斬後奏！
殺伐決斷之氣，撲麵而來。即便珠旒掩麵，病容隱約，此刻禦座之上的身影，依舊透出一股令人心凜的威壓。那些還想借淩昭之事攻訐的聲音，被生生壓了下去。
然而，風波並未止息。工部侍郎出列，奏報修複戰船、打造新艦所需木料、鐵料、工匠嚴重不足，尤其是優質龍骨巨木，多產於雲貴、閩浙深山，運輸艱難，且近年來皇室及各地藩王府邸修建，耗用甚巨，庫存幾近於無。
這似乎是一個技術性難題，但蕭令拂立刻聽出了弦外之音。工部侍郎乃江南士族出身，其奏報隱隱將戰船修複不力，指向了“皇室耗費”。
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