鉛灰色的雲層低低壓在京城上空，悶雷在雲後翻滾了整整一日，終於在入夜時分，化作瓢潑大雨傾瀉而下。雨水敲打著垂拱殿的琉璃瓦，彙成急促的流水，順著飛簷嘩啦啦淌下，仿佛要洗淨白日朝堂上的劍拔弩張與暗藏機鋒。
暖閣內沒有點太多燈燭，隻留了禦案上一盞。昏黃的光暈籠罩著蕭令拂單薄的身影。她已換下繁重的朝服，隻著一身素白中衣，外罩一件玄色繡金鳳的軟綢長袍，長發未綰，鬆鬆散在肩頭，更襯得臉色蒼白如紙，唯有一雙鳳眸，在搖曳的燭光下，亮得驚人，深處卻藏著揮之不去的疲憊與痛楚。
第二枚定神丹的藥效正在緩緩消退，那熟悉的、陰火灼燒般的痛感再次從骨髓深處泛起，絲絲縷縷，纏繞不休。小腹深處的“異動”也重新變得明顯，不再激烈衝撞，卻像一隻蟄伏的毒蟲，緩慢而貪婪地汲取著她的精力。白日裡強撐朝會、壓製咯血，幾乎耗儘了她所有氣力。
她麵前攤開著兩份密報。一份來自顧千帆，詳細稟報了沈拓一行已護送玄素真人離開野人嶺，正在全力趕回京城，但山高路遠，加之天氣惡劣，至少還需七八日路程。另一份是淩昭通過特殊渠道送來的，稟報了登州水師備戰情況、對霧隱島海寇“蟲巢”的進一步偵察，以及根據顧千帆送去的第一批陰沉鐵試驗結果所製定的初步戰術構想——他計劃在第二批漕運船隊經過的預定海域，秘密布設摻雜了特製陰沉鐵粉的“鐵索攔江網”和“火油浮雷”，同時改裝部分快船，船首包鐵並嵌陰沉鐵片，專衝敵船水線，以破其船、阻其“血髓蠖”靠近。
淩昭的字跡剛勁急促，透著背水一戰的決絕與複仇的火焰。蕭令拂幾乎能想象出他立於殘破戰船之上、眺望怒海的眼神。她提起朱筆，在淩昭的密報上緩緩批注：“準。務求全功，然將士性命亦重。陰沉鐵若有效，當優先保障破敵。京城期待捷報，盼卿平安。”
筆尖微顫，一滴朱砂落在“平安”二字旁，暈開一小團刺目的紅，仿佛某種不祥的預兆。她閉了閉眼，壓下心頭驟然湧起的不安。
窗外雨聲潺潺，更顯暖閣寂靜。身體的虛弱和疼痛，像無形的絲線捆綁著她，思緒卻異常清醒，甚至因這極致的疲憊而變得更加銳利。白日朝堂上那些麵孔——激憤彈劾淩昭的、閃爍其詞推諉的、在她提及靖海王時神色驟變的——一一在眼前閃過。雲燁的手，比她想象的伸得更長，也更迫不及待了。
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“殿下。”心腹女官端著一碗熱氣騰騰的參湯進來，見她仍坐在案前，眼中滿是心疼，“您用點參湯，早些歇息吧。顧大人囑咐，您必須保重鳳體。”
蕭令拂接過參湯，小口啜飲。溫熱的液體滑入喉中，卻驅不散體內的寒意。“顧千帆那邊，對名單上那些人的核查，有進展嗎？”
“顧大人方才遞了消息，說已鎖定幾人可疑，正加派人手深挖其與江寧的錢貨、書信往來。但對方很謹慎，痕跡抹得乾淨，需要時間。”女官低聲回稟，“另外，顧大人說，蘇太醫今日脈象又穩了一些，但依舊未醒。陰沉鐵的進一步試驗，有了新發現，似乎對某些特定頻率的聲音也有反應，正在讓樂師和方士合力嘗試……”
聲音？蕭令拂心中一動。血髓蠖受操控，是否也與某種聲音或波動有關？這倒是一個新思路。“告訴顧千帆，一切有利於破敵的研究，放手去做，所需人力物力，儘管調配。”
“是。”女官應下，猶豫片刻，又道，“殿下，還有一事……今日退朝後，有好幾位大人遞了牌子，想求見殿下，有慰問鳳體的，有……有再次懇請嚴懲淩將軍以安軍心民意的。”
慰問是假，探聽虛實、施加壓力是真。蕭令拂嘴角勾起一絲冰冷的弧度。“一律不見。傳話出去，本宮需靜養，朝政自有章程。凡有要事，按例上奏即可。”
“奴婢明白。”女官退下。
暖閣內重歸寂靜。蕭令拂放下參湯碗，指尖無意識地點著那份名單。僅僅壓製和防守是不夠的。雲燁在暗處不斷出招，她必須找到主動反擊的機會，至少，要打亂他的節奏。
她的目光落在淩昭密報中關於“霧隱島蟲巢”的描述上。海寇需要定期投放培養皿、收集成蟲……這是一個固定的環節，必然涉及人員和物資的流動。如果能在他們內部製造一些“意外”……
一個大膽的念頭在她腦中成形。她重新鋪開一張素箋，提筆蘸墨，字跡因虛弱而略顯飄忽，卻帶著不容置疑的決斷：
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