蘇晏蘇醒後的第三日，晨曦微露，他便堅持要玄素真人允許他起身。雖然四肢依舊酸軟無力，走路需人攙扶，但那雙總是溫潤從容的眸子，已重新凝聚起醫者特有的冷靜與銳利。他拒絕了宮人抬來的步輦，隻讓兩名可靠的內侍攙扶著，一步一緩，卻異常堅定地，朝著垂拱殿的方向行去。
玄素真人拗不過他，隻能隨行在側，手中扣著金針，隨時準備應對突發狀況。
通往垂拱殿的回廊，在清晨薄霧中顯得格外漫長而寂靜。沿途遇到的宮人皆屏息垂首，不敢多看。空氣中彌漫著一股山雨欲來的壓抑感，與前幾日京城剛剛擊退邪祟時的劫後餘生氣氛截然不同。蘇晏心知，這是江南叛亂、邊關異動、朝局動蕩等多重壓力下，宮闈自然而然的反應。
當內侍通報“蘇太醫求見”時，暖閣內似乎靜默了一瞬。隨即，傳來蕭令拂聽不出情緒的聲音：“宣。”
暖閣的門緩緩開啟，藥味混合著龍涎香與一絲極淡的血腥氣撲麵而來。蘇晏在攙扶下跨過門檻，第一眼，便看到了那個坐在禦案之後、珠旒掩麵的身影。
儘管早有心理準備，他的心還是狠狠揪了一下。
蕭令拂依舊穿著朝服，脊背挺得筆直，仿佛一尊不會倒下的玉雕。但寬大的袍服之下，她的身形似乎比記憶中的更加單薄，露在袖口外的手指，蒼白得幾乎透明，握著朱筆的指尖，因用力而微微泛白。即便隔著珠旒，蘇晏也能感覺到她眉宇間那份揮之不去的、深入骨髓的疲憊與病氣，以及一種……更加深沉難言的、仿佛與某種龐大存在共生的奇異氣息。
“微臣蘇晏，叩見殿下。臣……來遲了。”蘇晏在攙扶下艱難地想要行禮，聲音因虛弱而低啞，卻帶著不容錯辨的真摯。
“蘇卿能醒，已是萬幸，何談來遲。”蕭令拂的聲音透過珠旒傳來，比蘇晏記憶中的更加沙啞，卻依舊維持著平穩，“看座。玄素真人，有勞。”
內侍搬來錦墩，玄素真人在一旁落座。蘇晏沒有立刻坐下，而是目光懇切地望向禦座：“殿下，請容微臣……先為您請脈。”
蕭令拂沉默片刻，緩緩伸出手腕，擱在禦案邊緣鋪著的軟墊上。
蘇晏上前幾步，在錦墩上坐下，凝神靜氣，三指輕輕搭上她的腕脈。指尖觸及的皮膚，冰涼細膩，卻隱隱能感覺到其下血脈中，有一股不同於尋常氣血的、溫和卻磅礴、又帶著奇異“活性”的力量在緩緩流轉——那便是玄素真人所說的“傳承之種”帶來的生機？不，不僅僅是生機，還有一種……模糊的意誌雛形？
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他閉目，全神貫注。脈象比他預想的更加複雜。沉緩中帶著難以言喻的滯重，仿佛有無數絲線糾纏，那是心力交瘁、精血虧損的跡象。但在這衰敗的底色之上，卻又盤踞著一股異常活躍、甚至可以說是“貪婪”的脈動，它紮根於蕭令拂的本源，不斷汲取著她的生命力，卻又反向輸送著某種能量，維持著她此刻強撐的精神與威儀，甚至隱隱增強了她對外界氣機的敏感。這便是那“種子”？
更讓蘇晏心驚的是，在這兩股力量的糾纏點上，他隱隱感覺到了一絲極其細微、卻帶著不祥意味的……“裂痕”？仿佛是某種強行催動或過度共鳴留下的暗傷？聯想到玄素真人提及的“隔空淨化邪物”與朝堂上的“威壓震懾”，蘇晏的心沉了下去。
“殿下……”良久，蘇晏收回手，睜開眼，眼中滿是凝重與痛惜，“您……近來是否時常感到心悸、眩暈，偶有莫名煩躁，且對周遭殺伐、怨恨之氣感應異常敏銳？下腹……是否時有異動，尤其在情緒激蕩或動用……某種力量之後？”
蕭令拂放在膝上的另一隻手，微不可察地蜷縮了一下。“蘇卿診斷無誤。”
“殿下，您體內那股‘異力’……”蘇晏斟酌著詞句，“其‘活性’已遠超尋常病理範疇，近乎……共生。它依仗您精血成長，卻又為您提供力量，二者關聯日深，牽一發而動全身。您近日勞心過甚，又屢次催動此力，已傷及根本，更在此‘共生’平衡點上，留下了隱患。若再強行驅使，或受巨大刺激，恐……平衡崩壞，後果不堪設想。”
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