深春的安京城，本該是芍藥花盛放的時節，卻被一層無形的陰霾籠罩。三日來，前線戰報如同春雨般連綿不絕，每一封都讓朝堂上的氣氛更加凝重。
“報——羌奴族與朊族聯軍連克兩城！趙禹將軍雖已奪回朔州郡城，但敵軍勢頭正盛！”
傳令兵的聲音在金鑾殿上回蕩，文武百官麵麵相覷。朔州光複的喜訊還未消化，連失兩城的噩耗就如一盆冷水澆下。
就在這時，又一道軍報打破了沉寂：
“羌奴族遣使求和，願停戰議和！”
兵部侍郎炎結顫抖著呈上議和條款，當念到“求娶大公主和親”時，整個朝堂鴉雀無聲。
“荒唐！”薑世淵猛地拍案而起，龍顏震怒，“我大炎立國兩千年，何時需要靠公主和親來換取和平！”
“放肆！”一位老將軍一拳捶在柱子上，那柱子給捶了一個大窟窿。我大炎公主豈能下嫁蠻夷！
（柱子：………我到底動了誰的蛋糕？）
文官隊列中，丞相崔林甫眯著眼睛，捋須不語。他身後的幾個官員交換著眼神，其中一人小聲道：若是和親能止乾戈，也未嘗不可...
你說什麼？！宣威將軍梁瓊猛地轉身，虎目圓瞪，爾等文臣，可知這等屈辱會讓我大炎將士永遠抬不起頭來！
諫議大夫魏玄成皺眉道：“梁瓊，莫要以偏概全，文臣也是有骨氣的。”
薑世淵高坐龍椅，將底下眾人的反應儘收眼底。他重重一拍龍案：夠了！
待殿內安靜下來，他沉聲道：此事容後再議，退朝！
然而退朝時，不少武將仍跪地不起：陛下！臣等願以性命擔保，絕不讓公主受辱！
武將們紛紛跪地請戰，文官中雖有少數主張議和，但很快就被淹沒在反對的聲浪中。
薑世淵在暴怒之餘，眼中閃過一絲難以察覺的算計。
次日清晨，和親的消息已傳遍安京城。市井巷陌，茶樓酒肆，無不議論紛紛。
聽說了嗎？羌奴蠻子要咱們大公主去和親！
豈有此理！我大炎立國五千年，何時受過這等羞辱！
可前線連丟兩城，趙將軍雖然奪回了朔州，但...
“讓大公主去和親？我大炎顏麵何存！”
“聽說那些蠻族王子個個凶殘暴戾，公主若是去了...”
公主府內，薑嫣靜靜坐在窗前，聽著外麵隱約傳來的議論聲。趙長英和八皇子正在她身邊焦急地安慰著。
“皇姐放心，我就是拚了這條命，也不會讓你去和親！”薑理握著拳頭，眼眶發紅。
薑念輕聲道：“皇姐，你放心，我也會站在你身邊。”
趙長英更是直接道“嫣兒，你放心，我也上過戰場，到時候我和我爹一起去打那些個蠻夷。”
在她肩上睡覺的陸壓被趙長英這一大動作給嚇了一跳。
薑嫣感激地看著他們，心中卻是一片冰涼。她太了解自己的父皇了——在皇權麵前，什麼骨肉親情都不過是籌碼。
就在這時，薑玖緩步走進來。他今日穿著一襲玄色常服，神色平靜得讓人心慌。
“小玖...”薑嫣忍不住站起身。
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薑玖微微一笑，那笑容裡帶著讓人安心的力量：“皇姐放心，你不想做的事，沒有人能強迫你。”
他輕輕握住薑嫣的手：“從前都是皇姐護著我，現在該換我守護皇姐了。”
這話說得輕描淡寫，卻讓薑嫣心頭一震。她看著弟弟深邃的眼眸，忽然覺得這個從小照顧到大的弟弟，早已不是她記憶中那個需要保護的孩子了。
就在這時，太監尖細的聲音在府外響起：
“聖上有旨，宣梁王即刻入宮覲見——”
薑嫣下意識抓緊弟弟的手：“小玖，有什麼事一定要告訴我，不要一個人扛著。”
薑玖笑著拍拍她的手背，轉身時目光掃過七皇子和八皇子：“照顧好皇姐。”
太極宮書房內，氣氛詭異得讓人窒息。
薑世淵罕見地對薑玖露出慈愛的笑容，親自賜座看茶。幾位重臣分坐兩側，目光不時在皇帝和梁王之間遊移。
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