我叫劉賀，站在命運的懸崖邊。王世充那道冰冷的征調令，像一塊巨石砸進死水，在營地裡激起了驚濤駭浪。恐慌、憤怒、絕望……各種情緒交織在每一張臉上，最終都化為沉重的壓力，死死壓在我的肩頭。交出人和糧，須水營名存實亡，我們這些核心骨乾，最好的下場也是被當做炮灰消耗在不知名的戰場上。拒絕？那就是“附逆”，王世充的大軍可以名正言順地將我們碾為齏粉。
馬老三的眼睛紅得像是要滴血，他一把揪住我的衣領，聲音嘶啞低吼：“劉賀！不能答應！老子寧可帶著兄弟們戰死在這裡，也絕不去給那些狗官當替死鬼！”他手上的力道極大，勒得我幾乎喘不過氣，但我能感受到他粗重呼吸裡透出的決絕和悲憤。
鐵柱沒說話，隻是默默握緊了腰間的刀柄，指節因用力而發白，他用行動表明了他的態度。付海大哥則是一臉憂懼，嘴唇哆嗦著：“一百人啊……五十石糧……這是要我們的命啊……賀哥兒，這可如何是好？”
如何是好？我他媽也想知道如何是好！內心仿佛有無數個聲音在尖叫，在爭吵。理智告訴我，硬抗是死路一條，我們這點力量，在王世充的正規軍麵前，如同螳臂當車。可屈服？那和慢性死亡有什麼區別？把我們辛辛苦苦拉起來的隊伍，積攢的糧食，親手奉上，去填那個無底洞？
我強迫自己冷靜下來，推開馬老三的手，走到那張簡陋的沙盤前。目光死死盯著代表滎陽（新城）和王世充勢力的標記，大腦以前所未有的速度瘋狂運轉。一定有辦法，一定有一條路，既能暫時滿足他們的要求，又能保住須水營的元氣和未來。
假意投誠？不行，趙文啟那老狗在旁邊盯著，我們任何小動作都可能被他無限放大。
帶著所有人逃跑？往哪裡跑？南邊是山，進去了也是死路。東邊是管城徐將軍，未必比王世充好多少。
分化瓦解？我們連王世充內部誰是誰都搞不清楚。
一個個念頭升起又被否定。時間一分一秒地流逝，營帳外的喧囂和壓抑的哭泣聲不斷傳來，像鞭子一樣抽打著我的神經。
等等……征調……聽候調遣……我的目光再次聚焦在那份手令的措辭上。他們是要人，要糧，去打仗，打李密。我們對他們而言，最大的價值是什麼？是這一百個能拿刀槍的壯丁？還是我們這點微不足道的糧食？
一個極其大膽，甚至可以說是瘋狂的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了我的思緒。
我們的價值，或許不僅僅是一百個炮灰……我們熟悉本地地形，我們剛剛證明了我們有戰鬥力，我們……可以是一把好用的刀，至少在他們找到更合適的刀之前！
這個念頭讓我心臟狂跳。風險極大，一旦被識破，萬劫不複。但若是操作得當，這或許是唯一一條能在絕境中覓得生機的險路！
我猛地轉過身，目光掃過馬老三、鐵柱和付海，聲音因為激動和緊張而有些發顫，但異常清晰：“我們不能硬扛，也不能真把家底交出去。”
“那怎麼辦？”三人幾乎異口同聲。
“我們去！”我斬釘截鐵地說，“但不是真去當炮灰！我們‘奉命’前去，但要爭取時間，要掌握一定的自主權！”
我快速地將我的想法和盤托出：“我們不能一次性把一百人都交出去。我們分批去！第一期，我先帶三十個兄弟，押送十石糧食過去。理由是營地初定，繳獲需清點，壯丁需整訓，一次性抽調百人會影響地方穩定，恐生民變。我們先去探探路，看看王世充那邊到底是什麼情況，是誰在主事，軍紀如何，有沒有空子可鑽！”
“你親自去？！”馬老三失聲，“太危險了！那是龍潭虎穴！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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