身上的傷口還在隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯著肋下的箭創，但更沉重的是心裡的壓力——那三十多條人命，像三十多塊巨石壓在胸口，讓我幾乎喘不過氣。我知道不能再躺下去了，掙紮著起身，推開想要攙扶的兄弟，在他們的注視下一步步走向中軍大帳。每走一步，腳下的土地都仿佛在往下陷。
張郎將獨自在帳中，背對著我看向牆上那張斑駁的滎陽周邊地勢圖。油燈將他的背影拉得很長，顯得格外孤峭。聽到腳步聲，他轉過身，臉上看不出喜怒，隻有常年征戰磨礪出的、岩石般的沉寂。“傷勢如何？”他的聲音平穩，聽不出關切，也聽不出責備。“謝將軍關心，暫無大礙。”我挺直脊背，儘量不讓傷痛影響站姿。
“鳳鳴坡之事，”他目光如錐，釘在我臉上，“雖有過失，然焚毀敵軍糧草，亦算一功。功過相抵，不予追究。”
“謝將軍寬宥。”我垂下眼，聲音平靜無波。心中卻無半分喜悅，隻有冰冷的諷刺。三十多個活生生的人，三十多個跟著我從須水畔走出來的鄉親子弟，他們臨行前的眼神、呼喊，他們倒下去的姿態，還有那彌漫不散的血腥氣……就這樣被“功過相抵”四個字，輕描淡寫地抹去了嗎？
帳內的空氣似乎凝固了，帶著皮革、鐵鏽和舊地圖混合的沉悶氣味。“不過，”他話鋒一轉，走向案前，手指敲擊著粗糙的木製桌麵，發出篤篤的輕響，卻像敲在人心上，“眼下局勢有變。劉黑闥糧草被焚，困獸猶鬥，攻勢反而更猛。王將軍決定，收縮兵力，依托滎陽城防，固守待援。”
他頓了一頓，目光重新落回我身上，那審視的意味更濃了：“守城需要上下同心，需要絕對的服從。你須水營，雖係鄉勇，然經此一役，也算曆經戰火。王將軍有意，將你部殘存人員，打散編入各城門守軍之中，統一指揮，以增強守城力量。”
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打散編入！我的心猛地一沉，像是被一隻冰冷的手攥緊了。血液似乎瞬間衝上頭頂，又在下一刻凍結。這是要徹底瓦解須水營的最後一點骨血！一旦被打散，我們這些人就如同水滴入海，再想凝聚起來就難如登天了。是趙文啟那廝借機斬草除根的毒計，還是王仁則單純從“效率”出發的冷酷軍事安排？都不重要了，結果是明擺著的。絕不能答應！須水營的旗號不能倒，這些剩下的兄弟，是我們最後的根。
我臉上露出恰到好處的為難，混雜著疲憊與懇切：“將軍，非是末將抗命。隻是我部新遭重創，弟兄們心神未定，全靠彼此相依為命，方能勉強穩住陣腳。若驟然打散，舊識分離，恐軍心渙散，非但不能增強守城之力，反而可能滋生怨懟，適得其反。”我抬起頭，直視他審視的目光，語氣更加凝重：“且我等本是鄉野之人，散漫慣了，驟然歸入各部，恐難立刻適應各位長官的嚴令軍法。守城之際，千鈞一發，若因號令不明、配合不當而貽誤戰機，末將……萬死莫贖！”
我抬出了“軍心”和“可能貽誤戰機”兩點。我知道，眼下滎陽被圍，王仁則最怕的就是內部不穩和指揮失靈。我必須讓他覺得，打散我們，風險大於收益。
張郎將眯起眼睛，手指無意識地摩挲著案角的刀痕，久久不語，帳內隻聞燈花偶爾爆開的細微劈啪聲。他在權衡。
我深吸一口氣，壓下肋間的疼痛，趁熱打鐵，上前半步，抱拳沉聲道：“末將鬥膽，懇請將軍允我部仍為一隊，專責一處相對次要之防務！末將必竭儘所能，約束部下，嚴守軍令，與陣地共存亡！若有不測，或違將令，末將甘當軍法，絕無怨言！”我必須爭取獨立建製。這是保住須水營番號、保留最後一點自主空間的底線。哪怕這個“獨立”微不足道，哪怕分配的防區如同流放。
張郎將的視線在我臉上停留了更長的時間。他當然明白我的心思，但也清楚我們這些殘兵的價值——經曆過真正的血戰，見過生死，比很多填充進來的新兵或強征的民夫要強得多。完全打散，這些血火裡滾出來的人若心懷怨氣，確實可能成為隱患。用一個相對次要、甚至堪稱雞肋的防區，拴住我們這支還有牙口、卻又必須嚴加看管的“惡犬”，似乎也是個符合他利益的選擇。
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