公元620年正月，虎牢關的軍工建設進入新階段。周福興衝衝地來到將軍府，手中捧著一把造型奇特的弩。
將軍，新式弩機試製成功了！
我接過弩機仔細端詳。這把弩比軍中的擘張弩更為精巧，弩臂上安裝了銅製的望山，弩機部分也做了改進。
試射過了嗎？
試過了！鐵柱搶著回答，射程二百步，百步內可穿鐵甲！而且上弦省力，普通士卒也能操作。
我滿意地點點頭，但知道這還不夠。冷兵器時代的戰爭，騎兵的重要性不言而喻，每一個騎兵就是一輛人形坦克。而我們現在缺的是戰馬和百戰騎兵。騎兵還能訓練，缺少戰馬巧婦難為無米之炊了。
元先生，戰馬的事情有進展嗎？
元稹搖頭：王世充嚴格控製戰馬交易，我們很難獲得優質戰馬，老弱戰馬價格也貴的離譜。不過...
他壓低聲音：我打聽到一個消息，突厥商人經常在邊境用戰馬交換鐵器。或許我們可以...
我立即明白他的意思，鐵器外流隱患無窮，然而此時生存懸於一線，沒有足夠實力隨時會被吞沒何談未來。我對元稹說：此事要秘密進行。告訴周師傅，先打造一批用於交易的普通兵器，切記改良後的橫刀不能外流。
在接下來的日子裡，工坊開始雙線生產。一邊繼續改進軍備，一邊打造交易用的普通兵器。
然而，新的問題出現了。杜淹愁眉苦臉地彙報：將軍，我們的存鐵隻夠用七天了。王仁則封鎖了礦山，新礦石運不進來。
與此同時，侯三帶來更壞的消息：將軍，王仁則正在調集兵馬，看樣子是要對我們動手了。
我知道，必須儘快解決資源問題。攤開地圖，我的目光落在黃河北岸。那裡是竇建德的地盤，資源豐富，而且與我們沒有直接衝突。
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元先生，準備與河北商人接觸。但要小心，不能引起王世充的懷疑。
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