發現奸細的消息被嚴格控製在將軍府內。侯三連夜審訊，天明時分帶來詳報。
“七人皆是王仁則部曲，三個月前奉命脫離本部，混入流民隊伍。”侯三眼中布滿血絲，“他們接到的命令是：竊取弩機製造之法，若不得手，便縱火焚坊。”
我推開窗，晨霧中的虎牢關顯得格外沉寂。“王仁則這是要斷我軍根基。”
“如何處置？”元稹問，“若公開處決，恐打草驚蛇；若暗中除掉，又怕王仁則另遣人手。”
“將計就計。”我沉吟片刻，“讓這七人‘得手’——給他們準備一份‘真圖’。”
三日後的深夜，軍工坊“意外”失火，雖然及時撲滅，但仍有部分圖紙“遭焚”。七名奸細中的兩人“僥幸”盜出一卷帛書，連夜逃往洛陽方向。
那卷圖紙上記載的，是一種弓臂需用九蒸九曬柘木的弩機製法——此法工序繁複，耗時需兩年，且成品威力僅比尋常弩機強三成。而真正的秘法，早已改用鋼片複合結構。
“讓他們去折騰吧。”我看著信鴿傳來的密報，“王仁則的工匠至少要浪費一年光陰。”
內患暫解，外憂卻如潮水般湧來。
七月廿八，潼關陷落的消息傳來。李世民率五萬唐軍破關東進，一日下三城，兵鋒直指洛陽。
八月初三，河北探馬晝夜兼程回報：竇建德起兵十萬，打出“援鄭伐唐”旗號，已渡過黃河，進駐滑州。
同日黃昏，王世充的八百裡加急軍令送達：“著虎牢關守將劉峋，即刻率部馳援洛陽，不得有誤！”
軍情如火，我連夜召集眾將議事。堂上油燈通明，映照著一張張凝重麵孔。
元稹率先分析局勢：“李世民雖僅五萬兵馬，但皆是百戰精銳，更有尉遲敬德、秦瓊等猛將。王世充坐擁十萬守軍，然軍心渙散，洛陽恐難守過冬。”
“竇建德呢？”鐵柱悶聲問。
“此人最是棘手。”杜淹指向地圖，“他若真救洛陽，唐軍必退；但若存了鷸蚌相爭之心，待兩敗俱傷時再取洛陽，則天下局勢將徹底傾覆。”
趙石頭拍案而起：“那咱們還等什麼？速速發兵洛陽，與王世充合擊唐軍！”
“糊塗！”侯三反駁，“王世充多疑暴虐，我等前去，勝了是他功勞，敗了便成替罪羔羊。更何況……”他壓低聲音，“李世民派人送信來了。”
堂內驟然寂靜。我從懷中取出密函，蠟封上印著秦王府徽記。
“李世民許我什麼？”鐵柱急問。
“若按兵不動，事成後封侯，領河南道節度。”我放下信紙，“若助唐破鄭，再加食邑千戶。”
誘餌不可謂不豐厚。眾將議論紛紛，主戰主和各執一詞，爭執不下。
我靜靜聽著，直到東方泛起魚肚白，才緩緩開口：“諸位，可還記得須水鎮？”
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堂內漸漸安靜。
“那年大旱，流民三萬，易子而食。”我起身走到地圖前，手指劃過虎牢關、須水鎮、軍工坊的位置，“我們建起的，不止是一座關城，更是一套能讓百姓活命的體係。三萬流民如今安居樂業，五百工匠精研技藝，四千將士訓練有素——這些，才是根本。”
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