王世充的欽使來得比預想中更加急促。第二日午時，關城北門處傳來急促的馬蹄聲，一隊三百人的禁軍鐵騎擁著黃羅傘蓋，如烏雲般卷至關前。
“欽差大人到——！”
唱名聲中，張童仁翻身下馬。
“劉將軍，別來無恙？”聲音拖得綿長。
我抱拳行禮：“不知張大人駕臨，有失遠迎。”
“迎不迎的不打緊。”張童仁徑自向將軍府走去，“本官奉命查案，還望將軍配合。”
大堂之上，他毫不客氣地坐入主位，禁軍分列兩側，手按刀柄。
“劉將軍，”張童仁端起茶盞卻不飲，“有人密奏，說你私通竇建德，暗售軍械，可有此事？”
堂內空氣驟然凝固。
我迎上他的目光：“下官確與河北有往來。”
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左右將領麵色微變。張童仁眼中閃過厲色：“哦？將軍倒是坦蕩。”
“但往來之事，皆為效忠大鄭。”我擊掌三聲，“抬上來！”
八名親兵抬進四口樟木大箱。箱蓋開啟，露出排列整齊的弩機，在日光下泛著鐵青色。
張童仁起身走近，取出一具仔細端詳。這弩比尋常製式短三寸，弓弦鬆弛，扳機處銅件做工粗糙。
“這是……”
“此乃專為河北特製的‘貨樣’。”我取箭上弦，對準三十步外的木靶。弩箭飛出，軟綿綿紮在靶邊，入木不足半寸。
張童仁眯起眼：“威力不過如此。”
“正是。”元稹適時上前，“竇建德遣使求購利器，將軍將計就計。表麵售弩，實則製作時減少弓臂疊片，以劣膠粘合，初用尚可，百箭之內必崩。至於箭簇——”他折斷一支，“鐵質脆硬，中甲即碎。”
我從袖中取出一卷賬冊：“河北已購五十具，每具作價二十貫，獲利千貫。這些銀錢，”我指向西麵，“正可充作軍餉，犒賞將士。”
張童仁翻看賬目，麵色稍霽，卻又問：“那生鐵交易又作何解？”
“此為連環計。”元稹展開地圖，“竇建德以生鐵換弩，自以為得計。我軍則借此派遣商隊入河北，三月來已探得重要軍情。”
我奉上另一卷文書：“竇建德正在清河郡秘密打造樓船，又在魏州屯糧二十萬石。其謀士淩敬上月三赴幽州，恐有聯合羅藝之意。”
張童仁翻閱文書，越看越驚。這些情報半真半假，卻絲絲入扣——其中部分確實來自黑風寨繳獲的密件。
“原來如此……”他沉吟良久，忽然抬頭，“那些河北使者現在何處？”
“昨日已禮送出境。”我歎息，“為免打草驚蛇，未敢扣留。不過，”我話鋒一轉，“其副使‘不慎’遺落行囊，內有竇建德寫給劉黑闥的密信抄本。”
又一卷帛書奉上。張童仁展開細讀，信中確有“待洛陽有變，即刻南下圖之”等語。這信實為侯三仿寫，但筆跡印信皆仿得惟妙惟肖。
禦史的疑心終於消散大半。他坐回主位，語氣緩和：“將軍用心良苦，本官自當稟明聖上。隻是……”他頓了頓，“朝中非議甚多，將軍還需有所表示。”
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