621年九月，河北戰報如秋霜般降臨滎陽。
“洛水大捷！秦王破劉黑闥十萬眾，殘部北遁突厥！”
驛卒的聲音在將軍府前庭回蕩，手中邸報的朱紅印戳刺眼如血。我接過那卷還帶著風塵氣息的文書，逐字閱畢，輕輕置於案上。堂內炭火正旺，卻仿佛驟然降溫。
該來的終究來了。
三日後，核心成員齊聚議事堂。鐵柱第一個按捺不住，霍然起身：“賀哥，咱們備戰吧！李世民贏了河北，下一個肯定衝著咱們來！”
甲胄隨著他的動作鏗鏘作響。這位從須水鎮就跟隨我的漢子，眼中沒有絲毫畏懼，隻有熊熊戰意。
趙石頭緊接著站起，手指重重戳在地圖上滎陽的位置：“這地盤是弟兄們用命換來的。他李世民要拿，得問過咱們手中的刀弩！”
武將席上一片附和之聲。這些將領多出身寒微，憑戰功獲得今日地位，最是無法接受將一切拱手讓人。
文官席則彌漫著另一種氣氛。
元稹沉吟良久，終於開口：“秦王挾大勝之威，麾下玄甲軍未嘗一敗。更兼關中、河東、巴蜀皆為其所有，國力十倍於我。”他抬起眼，目光沉重，“若正麵相抗，縱能慘勝一二陣，終難持久。”
林仲謙撫須緩言：“昔漢高祖定天下，韓信據齊地請封假王，高祖雖怒，仍從之。將軍或可效此故事，上表稱臣，求鎮河南。先存實力，再觀天時。”
他的建議引來數位文官頷首。這些讀書人更看重道統傳承，認為李唐已顯一統之象，順勢而為方是明智。
杜淹卻潑了盆冷水：“縱使稱臣，秦王真能容將軍坐擁精兵數萬、獨掌河南？削藩收權，自古皆然。”他翻動手中賬冊，“若戰，存糧可支半年。然戰端一開，春耕必廢，秋收無望。到那時，恐未敗於兵鋒，先潰於饑荒。”
堂內陷入沉默。炭火劈啪聲中，兩種意見如同涇渭分明的河流，在我麵前激烈衝撞。
我閉上眼，腦海中浮現的卻是另一幅畫麵。
穿越之初，屍骸遍野的官道；須水鎮外，饑民眼中將熄的求生之火；虎牢關下，那些因為一方安定而終於敢在夜裡點起燈火的民居。還有崇文館中學子晨讀的聲音，工坊裡鐵錘擊打鋼坯的節奏，田間老農捧著新稻時綻開的笑容。
我來到這個時代，所求究竟是什麼？
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不是稱王稱霸，不是青史留名。隻是單純地，想讓那些普通人在亂世中能有一處安身立命的角落，能讓孩童不必夭折於饑餓，讓老者不必死於溝壑。我用超越時代的知識打造的軍工體係，修築的水利道路，推行的田畝賦稅之製，無不出於此心。
如今，卻要麵臨最殘酷的抉擇。
若戰，這片剛有起色的土地將重燃烽火，那些我剛給予希望的人們，又將墮入血火深淵。若降，我或許能在李唐體製內謀一席之地，繼續施行一些改良，但手中的主動權將永遠喪失——理想能否實現，全係於上位者的心意。
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