林仲謙率領的使團於公元622年春啟程前往長安。這支三十人的隊伍攜帶重禮：黃金千兩、玉璧十對、河南特產錦緞五百匹，以及我親筆所書的《恭順表》。表文中，我自請降滎陽公為滎陽州都督，主動交出汴州治權，並承諾每年向朝廷輸納錢糧賦稅。
使團一路西行，備受矚目。其時李世民尚在河北處理劉黑闥叛亂的善後事宜，長安主事者正是皇帝李淵。
太極殿的接見在三月末舉行。據林仲謙歸後稟報，年近六旬的李淵高坐龍椅，雖鬢發已斑，雙目卻依然銳利如鷹。他當殿展閱《恭順表》，許久不語，殿中氣氛凝重。
“劉峋真願獻出汴州？”李淵的聲音在大殿回蕩。
林仲謙伏地而奏：“劉都督言，天下當歸一統。汴州乃中原通衢，理應交由朝廷直接管轄，方顯陛下威德。”
李淵撫須良久，終於露出笑容：“劉卿深明大義，朕心甚慰。”當即下詔：準我所請，授滎陽州都督、持節，爵位仍保留“滎陽公”，加食邑三百戶。另賞賜宮錦千匹、金銀器皿若乾。
然而詔書抵達滎陽時，眾人剛起的喜悅很快冷卻。
詔書明確載明兩條：其一，“為表忠誠，著滎陽公遣子侄或麾下大將一人入京宿衛”；其二，“為固河南防務，遣右監門將軍李道宗率神武軍一千，進駐偃師協防”。
堂中頓時嘩然。
鐵柱一腳踹翻案幾：“質子！還要派兵到咱們眼皮底下！這老皇帝打的好算盤！”
趙石頭按住刀柄：“偃師距虎牢不過八十裡，騎兵一日可至。這哪是協防，分明是架了把刀在咱們咽喉！”
元稹仔細研讀詔書，眉頭緊鎖：“陛下這是既要用將軍，又要防將軍。質子與駐軍，雙管齊下。”
杜淹則憂心忡忡地看著我——他有一子年方十六，正是最可能的人選。
我靜坐主位，待眾人情緒稍平，方緩緩開口：“陛下有此安排，早在意料之中。若毫無戒備，反倒奇怪。”
沉吟片刻，我作出決斷：
“質子人選，定為杜淹之子杜崇。”
杜淹猛地抬頭，眼中閃過複雜神色。我繼續道：“崇兒聰慧好學，今年十六，正當求學之年。他不是一個人去——從崇文館遴選二十名優秀學子，以‘入國子監進修’名義同行。朝廷不是要質子麼？我們給他一群‘質子’，一群未來可能成為大唐棟梁的學子。”
元稹眼中一亮：“名義上滿足了陛下要求，實則……將軍高明。”
“至於李道宗部，”我轉向軍事地圖，“王栓子。”
負責虎牢關防務的王栓子踏前一步：“末將在！”
“李將軍所需糧草補給，務必充足及時。關城每日照常操練，但夜哨增加一倍，所有弩台重新調整射界。特別是通往偃師的三條要道，”我手指點在地圖上，“明日開始，以整修水利為名，在要道旁增築土壘——不需太高，但要能阻騎兵衝鋒。”
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“末將領命！”
林仲謙此時才從懷中取出一份密報：“將軍，長安月餘，臣尚觀察到一事。”他壓低聲音，“陛下對秦王殿下……似乎頗有顧忌。東宮與秦王府，往來之人形同水火。”
堂中驟然安靜。所有人都明白這句話的分量。
“仔細說來。”
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