李唐高層日益明顯的內部裂痕，為我提供了難得的戰略轉圜空間。我決定采取更為精細的對策：對李淵與太子示忠，對秦王示弱，同時保持觀察，靜待時機。
我親筆撰寫了兩封書信。
第一封奏表送往長安。除了例行彙報政務、輸納錢糧的數目外，我特意寫道：“河北雖定，然劉黑闥餘部潰散山林，時有南下劫掠之報。臣必嚴守虎牢、滎陽一線，保漕運暢通，護東境安寧，為陛下分憂。”這番話既強調了我鎮守河南的“必要性”，又表明我安於現狀、無意擴張的“無害性”。
第二封信則送往洛陽秦王府。語氣更為謙恭，通篇彙報“奉旨精簡兵員三千，安置流民五千戶”的政績，並對李世民河北戰功極儘頌揚。信中有一段看似隨意的感慨：“殿下廓清河北，功在社稷。然古來名將，每多遭嫉，還望善加珍重。”話止於此，不涉具體，隻留下若有似無的同情與理解。
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我的目的很明確：要在李淵父子心中塑造“恭順能乾”的地方守將形象，而在李世民那裡，埋下一個“可能被爭取”的模糊印象。
幾乎同時，“暗度陳倉”計劃取得了突破性進展。
周福在一個深夜秘密求見，眼中滿是血絲，卻興奮得雙手微顫：“將軍！成了！按照您給的‘硫硝炭’三物思路，我們試了三百多回，終於找到了穩定的配比！”
他引我至須水鎮深處的隱蔽山穀。試驗場上，工匠們早已清場。隨著引信嗤嗤燃儘，一聲悶雷般的巨響震徹山穀，遠處作為標靶的土石牆應聲炸開一個五尺見方的大洞，煙塵彌漫。
“威力雖距您說的‘天雷’尚遠，”周福激動道，“但已能開山裂石。若用於穴地攻城，或製成陷阱伏擊敵騎，必收奇效！”
我強抑心中激動。在這個冷兵器時代，火藥的初步成功意味著我掌握了一張足以改變局部戰局的王牌。
“周師傅，此物關係存亡。”我肅然道，“所有參與工匠集中安置，予最優待遇。配方分三部分保管，製作流程分設三坊。繼續改進配比，尤其要解決受潮、早燃的問題。”
“明白！”周福鄭重應諾，“我們已在試驗陶罐封裝，內置油紙防潮。隻是……這聲響動靜太大，難以掩人耳目。”
“試驗移至夜間，山穀外圍增設三道崗哨。”我沉吟道，“下一步，試著將火藥與弩箭結合。”
另一方麵，侯三的情報網不斷傳來好消息。
張驢兒在嵩南地區已站穩腳跟。他率部剿滅了盤踞山中的三股慣匪，又修築隘口，保障商旅通行。當地百姓稱其為“張保正”，其麾下“嵩南營”已擴充至八百餘人，成為我西南方向可靠的屏障。
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