公元622年三月，春風再次吹綠虎牢關外的原野時，兩撥特殊的客人幾乎接踵而至。
首先到來的是“老朋友”杜如晦。這位秦王府的首席謀士此行輕車簡從，隻帶了二十餘騎護衛，卻押送著十輛滿載的大車。他在將軍府前下馬時，風塵仆仆的麵容上帶著溫和的笑意。
“劉都督，別來無恙。”
我將他迎入正廳。卸去外袍後，杜如晦沒有寒暄太久，直接指向院中的車隊：“秦王殿下深知都督鎮守東境之辛勞。河西良馬百匹，皆選自隴右牧場；明光鎧五十套，乃將作監大師手製；另有黃芪、當歸等藥材二十箱，可供軍中使用。”
這份禮單厚重得令人心驚。河西馬素來是大唐戰略物資，明光鎧更是隻有高級將領才能配備。李世民此舉，已遠超尋常安撫。
杜如晦捧起茶盞，看似隨意地說道：“殿下常對幕僚言，天下俊傑雖多，然如劉都督這般既通兵事又曉治道者，實屬罕見。河北平定後，殿下曾於陛下麵前稱許都督‘守土安民之功，不亞於拓疆’。”
我心中了然。這是李世民在主動釋放善意，且將拉攏之意表達得相當直白。他在朝中與太子的角力日趨激烈，急需爭取一切可能的外援。而我這份位於中原腹地、手握精兵的實力，自然成了值得投資的目標。
“秦王殿下厚愛，峋感激涕零。”我鄭重施禮，“請杜公轉告殿下，峋必恪儘職守，保境安民，不負信任。”
回禮我準備了三十把新鍛造的百煉橫刀，刀身隱現流水紋，配犀皮刀鞘；另有一百匹滎陽產的精織錦緞。杜如晦驗看橫刀時，手指輕撫刃口，眼中閃過一絲訝異——這種工藝水平，已超過長安將作監的普通製品。
送別時，我親自送至十裡長亭。杜如晦臨上馬前，忽然低聲道：“長安近日多風雨，都督身處要衝，還望善加珍重。”
我拱手：“多謝杜公提點。”
杜如晦的車隊尚未消失在官道儘頭，東宮的使者已至滎陽城外。當門吏通報“太子洗馬魏征到訪”時，連元稹都吃了一驚。
魏征此人，以剛直敢諫聞名。他曾是李密舊部，後歸唐，因直言屢觸怒李淵，卻被太子李建成賞識，引為心腹。派這樣的人物前來，太子的用意不言而喻。
與杜如晦的溫和不同，魏征始終麵容肅穆。他在正廳宣讀完太子教令——無非是勉勵儘忠、勤政愛民等套話——後，要求屏退左右。
“劉都督，”魏征的目光銳利如刀，“太子殿下命魏某帶一句話：如今朝野有股歪風，某些人以軍功自矜，漸生不臣之心。此非國家之福，亦非為臣之道。”
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這話幾乎赤裸地指向李世民。我垂目道：“魏公所言極是。為臣者，自當謹守本分。”
“都督是明白人。”魏征語氣稍緩，“太子仁厚，最重綱常法度。對於真心為國效力之臣，從不吝厚賞。如今有些驕兵悍將，以為立了些戰功便可目無君上……”他頓了頓，“此等風氣，太子深惡之。”
我親自為魏征斟茶：“峋起於微末，蒙陛下與太子信重，委以方麵之任，唯知忠君報國四字而已。”
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