劉黑闥借得兩萬突厥精騎，以燎原之勢再犯河北。洺州失守的消息傳到滎陽時，已是四月十二日黃昏。戰報詳細得令人心驚：唐軍留守部隊連敗三陣，刺史棄城而逃，突厥騎兵縱馬劫掠，河北諸州一日數驚。
將軍府內燈火通明，所有核心成員再次齊聚。
趙石頭第一個按捺不住，手指重重戳在地圖東南方向：“將軍，千載良機！李世民必率主力北上，淮北、徐泗一帶空虛。咱們若趁機拿下亳州、宿州，飲馬淮水，將來無論進退，都有回旋餘地！”
他的聲音因興奮而微微發顫。數月來憋在河南一隅，這位輕騎悍將早已渴望更大的戰場。
元稹雖較沉穩，眼中也閃著光亮：“石頭所言不無道理。若能將勢力延伸至淮北，我軍戰略縱深可增百裡，糧賦來源更廣。況且此時動手，唐廷鞭長莫及。”
眾人的目光聚焦在我身上。堂內隻聞燈花劈啪。
我盯著地圖上的河北與河南，沉默了近一刻鐘。向東南擴張的誘惑確實巨大——淮北富庶，漕運便利，得之則如虎添翼。然而風險同樣觸目驚心。
“不可。”我最終搖頭，聲音在寂靜中格外清晰。
看著眾人困惑的神色，我起身走到地圖前。
“其一，名分。”我指向那些尚屬唐廷的州縣，“我們若主動進攻，便是叛逆。李淵正愁沒有削藩借口，此舉等於授人以柄。屆時長安一紙詔書，我們便是天下共討之的逆賊。”
“其二，賭注太大。”手指移向河北，“李世民雖北調，但根基未動。劉黑闥雖有突厥相助，然突厥人誌在劫掠，不會久留。此戰無論誰勝誰負，勝者回頭第一件事，就是清算趁火打劫者。”
“其三，”我轉身麵對眾人，“我們自己的根基尚不牢固。滎陽新政推行不過半年，須水鎮軍工體係剛入正軌，三萬新兵訓練未精。此時分兵擴張，便是貪多嚼不爛，兩頭落空。”
堂內陷入沉思。鐵柱撓撓頭：“那……咱們就乾看著？”
“非是乾看。”我坐回主位，“傳令：一，所有與唐境接壤之關卡，警戒提升至最高，但嚴禁主動挑釁，一兵一卒不得越界。二，軍工坊晝夜趕工，火藥試驗移至深山，新式甲胄優先裝備跳蕩營。三，侯三所有偵騎北移，我要每日一份河北戰報，長安、洛陽的動向三日一報。”
林仲謙若有所思：“將軍是要……坐觀成敗？”
“正是。”我展開筆墨，“還要做第四件事。”
我親筆撰寫三封信。致李淵的奏表中，力陳“臣聞北疆有警，寢食難安，已命境內整軍備戰，隨時聽候朝廷調遣”。給李建成的私函裡，則暗示“太子監國辛勞，還望保重聖體，勿為宵小所擾”。致李世民的書信最為簡短，隻有一句：“聞北地烽煙再起，殿下保重。滎陽糧草已備，若需可隨時調用。”
三封信，三種語氣，卻傳達同一個信號：我劉峋心向朝廷，願為屏障。
杜淹仔細封好信函，輕歎：“將軍此舉，既是表態，也是試探。”
“不錯。”我望向窗外北方夜空，“我要看看，這場仗打到什麼程度，李唐內部會生出怎樣的變化。更要看看，我們這份‘忠誠’，能換來多少實實在在的好處——或許是更大的自治權，或許是商稅減免，或許是軍械貿易的默許。”
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