公元622年盛夏，河北戰局陷入令人窒息的僵持。李世民親率的八萬唐軍主力，與得到突厥支援、擁兵五萬的劉黑闥部，在洺水至洛州一線反複拉鋸。唐軍甲械精良、陣型嚴整，劉黑闥部則依托熟悉的地形，作戰凶悍如狼，加之突厥輕騎神出鬼沒，戰事推進得異常艱難。
然而，真正讓李世民震怒並感到刺骨寒意的，是七月初三那場發生在洺州東南丘陵地帶的遭遇戰。
侯三的密報在七月初十深夜送達我的書房。油燈下，那卷薄絹上的字跡冷峻如刀：
“七月初三，唐軍前鋒五千，與劉黑闥部精銳‘跳蕩營’三千餘，戰於洺州東南三十裡。劉部近戰兵卒普遍裝備新式橫刀，刃長三尺二寸，破甲能力極強，可斬斷唐軍製式環首刀。其陣中混編弩手約五百，所用強弩射程達一百五十步，三十步內可透明光鎧。”
我的目光停在下一行，指尖微微發涼。
“此戰，唐軍猛將羅士信為掩護主力後撤，率親衛二百斷後，身陷重圍。力戰一個時辰，身被二十餘創，終因坐騎中箭倒地，為亂刃所害。大將史萬寶身中三弩，兩箭貫胸，重傷瀕危。唐軍陣亡逾兩千，傷者過千。羅士信首級……現懸於洛州北門。”
書房裡隻剩下我與侯三二人。夏夜的蟲鳴從窗外傳來，襯得室內更加寂靜。
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“確認無誤？”我的聲音有些乾澀。
“三路信報交叉驗證。”侯三的聲音平穩如常，但眼中帶著罕見的凝重，“那批橫刀約五百把，強弩兩百具，在此戰中發揮了關鍵作用。劉黑闥將其視為突厥提供的‘秘器’，對突厥使者愈發恭敬。”
“我們的人……”
“絕對安全。”侯三向前半步，壓低聲音，“三批高句麗商船，分別在萊州灣的龍口、蓬萊、黃縣三處交接。武器無任何標識，工藝刻意模仿了前隋將作監的舊式。付款是熔鑄過的江南金錠，共一千兩百兩。最後一批交割在五日前完成，所有中間人已乘船東去，三年內不會返回中原。”
我閉上眼，深深吸了一口氣。一千兩百兩黃金，五百把橫刀，兩百具強弩——這是我授意下，經過三次輾轉才送達劉黑闥手中的“禮物”。原本的意圖隻是拖住李世民，消耗唐軍實力，為滎陽爭取更多時間。
卻換來了羅士信陣亡，史萬寶重傷，兩千多條性命永遠留在河北的丘陵之間。
腦海中不受控製地浮現出一些畫麵：那位傳說中的勇將如何率二百親衛死戰不退，如何在重圍中血戰一個時辰，最後戰馬哀鳴倒下，亂刀加身……這些畫麵讓我脊背生寒，掌心滲出冷汗。
“暫停一切此類交易。”我睜開眼，聲音斬釘截鐵，“命令所有相關人手進入靜默。沒有我的親筆密令，絕不能再有任何動作。”
“是。”侯三躬身領命，卻並未立即退下。他沉默片刻，補充道：“將軍，李世民北伐受阻，李淵和太子絕不會放過這個機會。長安必有動作。我們的目的……已經達到了一半。”
目的達到了嗎？
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