秦瓊戰死、尉遲恭重傷的消息如同風暴，席卷了整個天下。李唐朝廷再次震動，李淵又驚又怒，太子李建成則加緊活動，要求立刻召回李世民，由他親自掛帥。前線唐軍士氣降至穀底，逃亡者日增，總兵力已銳減至不足六萬，且普遍存在厭戰情緒。
然而，李世民終究是李世民。在痛失愛將、自身也險些隕落的巨大打擊下，他展現了驚人的韌性。他親自披甲，巡視各營，撫慰士卒，斬殺了幾名煽動逃亡的軍官，以鐵腕手段穩定軍心。同時，他徹底無視了韋挺的掣肘，直接以天策上將的名義，命令後方州縣不惜一切代價保障供給，甚至默許部下“借用”了韋挺帶來的一部分“勞軍”物資。
更重要的是，他徹底改變了戰術。不再尋求與得到加強的劉黑闥主力決戰，而是將兵力化整為零，分成數股，由李績、程知節等將領率領，專門襲擊劉黑闥的糧道，騷擾其後方城鎮，孤立其前線部隊。同時，他利用唐軍依然存在的組織度和紀律優勢，深溝高壘，逼劉黑闥來攻，消耗其兵力和銳氣。戰局再次進入了更加殘酷、比拚耐力和資源的消耗戰階段。
在滎陽，我密切關注著北方的變化。
“將軍，根據最新情報，劉黑闥雖勝，但損失亦不小，其精銳跳蕩營折損近半，總兵力估計已不足四萬。且其控製區屢遭唐軍小股部隊襲擾，糧草征集越發困難。突厥人見戰事遷延，也開始有所保留。”侯三彙報著最新的態勢。
“我們這邊呢？”我問。
杜淹立刻接口：“去歲秋收尚可，加上流民墾荒，目前核心區存糧回升至三十二萬石。軍隊經過整訓和少量補充，員額維持在一萬一千人左右。府庫銅錢約六萬貫，絹帛四萬匹。另外，與江南、蜀中的貿易，本月獲利約合三千貫。”
擁有約一萬一千軍隊，三十二萬石存糧，以及穩定的商貿收入。我的實力在穩步增長，但相比於李唐，依然渺小。李世民戰術的改變，意味著戰爭可能長期化，這繼續為我提供了發展的時間，但劉黑闥的削弱速度似乎快於預期。
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我意識到，必須調整策略了。繼續直接或間接資助劉黑闥風險太高，且效果遞減。
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