乾清宮的燭火亮了一夜。
朱元璋坐在龍椅上，看著跪在殿中的朱棣，臉上沒有表情，眼中也沒有波瀾。但熟悉他的人都知道，這恰恰是最可怕的狀態——當洪武皇帝不再發怒時，往往意味著殺心已定。
朱棣沒有跪直，他頹然地伏在地上，一身黑衣沾滿灰塵，鬢發散亂。這個平日裡威風凜凜的燕王，此刻像一條被抽去脊梁的狗。
“老四，”朱元璋終於開口，聲音嘶啞，“咱問你三個問題，你要說實話。”
“……兒臣遵旨。”
“第一，為什麼要殺雄英？”
朱棣的肩膀顫抖了一下，許久才回答：“因為……他若活著，兒臣……永遠沒有機會。”
“什麼機會？”
“坐上那個位置的機會。”朱棣抬起頭，眼中布滿血絲，“父皇，兒臣鎮守北平十五年，北擊蒙古，南撫軍民，哪一點不如大哥？哪一點不如那個八歲的孩子？可您眼裡從來隻有大哥，隻有大哥的兒子！兒臣不服！”
朱元璋閉上眼睛，深吸一口氣。
“第二問，”他繼續問，“那些死士，是你從北平帶來的？”
“是。”
“第三問，”朱元璋睜開眼，目光如刀，“此事，還有誰參與？”
朱棣沉默。
他知道這是最關鍵的問題。若供出同謀，或許能減輕罪責，但那些人都是他的舊部、他的心腹。若不說……恐怕今夜走不出這乾清宮。
“沒有別人。”最終，朱棣咬牙道，“都是兒臣一人所為。要殺要剮，兒臣認了。”
朱元璋盯著他看了很久，忽然笑了。那笑聲很冷，很澀，帶著無儘的失望。
“老四，你讓咱很為難。”老皇帝站起身，走到朱棣麵前，“按律，謀刺皇太孫，當誅九族。你是咱的兒子，你的九族……包括咱自己嗎？”
朱棣渾身一震。
“朕若殺你，史書會怎麼寫？會說洪武皇帝殺子，會說皇家無情。”朱元璋的聲音越來越低，“朕若不殺你……又怎麼對得起雄英？怎麼對得起大明的律法？”
這時，殿外傳來李福全的聲音：“陛下，太孫殿下求見。”
“讓他進來。”
林默走進殿中。他換了一身素色常服，臉色依舊蒼白，但眼神清明。看到跪在地上的朱棣，他腳步頓了頓，然後平靜地走到朱元璋麵前行禮。
“孫兒拜見皇爺爺。”
“起來吧。”朱元璋看著他，“雄英，你四叔要殺你，你說……該怎麼處置？”
這個問題很重。
若說嚴懲，顯得無情；若說寬恕，又顯得懦弱。更要緊的是，朱元璋真正想問的，或許不是“怎麼處置朱棣”，而是“你怎麼看待權力之爭”。
林默沉默片刻，緩緩道：“孫兒以為，此事……不該由孫兒決定。”
“哦？”
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“四叔要殺的是孫兒，但犯的是國法，動搖的是國本。”林默的聲音很穩，“該怎麼做，該由皇爺爺以皇帝的身份決定，而非以祖父的身份決定。孫兒……不敢置喙。”
這話說得滴水不漏。
既表明了態度（四叔犯的是國法），又守住了分寸（由皇帝決定），還暗含了提醒（不能以私情廢公法）。
朱元璋深深看了孫兒一眼，點了點頭。
“那好，咱就以皇帝的身份決定。”他走回龍椅坐下，聲音恢複威嚴，“燕王朱棣，謀刺皇太孫，罪證確鑿。按律當誅——但念其鎮守北平有功，多年為國戍邊，免死。”
朱棣猛地抬頭，眼中閃過希望。
但朱元璋接下來的話，讓那希望瞬間熄滅：
“死罪可免，活罪難逃。即日起，削去燕王爵位，收回北平兵權，幽禁於鳳陽高牆之內。其子高熾、高煦、高燧，入京為質。燕藩一係……永不嗣爵。”
永不嗣爵。
這四個字，等於宣判了燕王一脈的終結。沒有爵位，沒有封地，子孫後代隻能做個閒散宗室，永無出頭之日。
朱棣癱軟在地，麵如死灰。
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