亥時三刻，從德勝門至永定門的街道上，林默一行縱馬狂奔。風雪撲麵，街道兩側民宅門窗緊閉，偶有膽大百姓從窗縫窺視，又被急促的馬蹄聲嚇得縮回頭去。
“殿下，前方有路障！”親兵隊長急勒馬韁。
十字街口，數十個裝滿沙石的麻袋堵死通路，一隊曹國公親兵持弩把守。為首校尉高喊：“奉曹國公令，全城戒嚴！擅闖者格殺！”
林默毫不停留，揚手亮出朱元璋所賜金牌：“如朕親臨！讓路！”
金光在火把下閃耀，校尉臉色大變，卻仍咬牙：“末將……末將隻聽曹國公將令！”
“抗旨不遵，等同謀逆！”林默厲喝，“殺過去！”
二十親兵拔刀前衝。對方弩箭齊發，三名親兵落馬，但餘者已衝入敵陣。林默伏低身子，從馬鞍袋中抓出一把石灰粉揚向追兵——這是姚廣孝給的“小玩意”，效果立竿見影，七八個士兵捂眼慘叫。
衝破路障時，林默左臂中了一箭。他咬牙折斷箭杆，繼續催馬。永定門城樓已在不遠處，觀禮台上燈火通明，隱約可見人影攢動。
同一時刻，崇文門內沈記綢緞莊後院。
徐妙錦從小栓子引領的密道鑽出，發現自己竟在綢緞莊庫房的酒窖裡。窖中漆黑，隻有一盞油燈亮著，燈旁坐著一個人——
李福全。
“徐小姐受苦了。”老太監起身，遞過一碗熱湯，“老奴已備好傷藥，這就為您包紮。”
徐妙錦警惕地後退：“李公公，殿下呢？”
“殿下去了永定門。”李福全歎息，“老奴本應隨行護衛，但殿下命老奴在此接應您。快，先治傷……”
“蔣指揮使在哪兒？”徐妙錦打斷他，“張大人說蔣瓛重傷被救，人呢？”
李福全眼神一閃：“在隔壁廂房養傷，不便移動。徐小姐還是先……”
話音未落，後院忽然傳來重物墜地聲。徐妙錦猛地推開窖門，隻見院中兩個夥計正將一個麻袋拖進柴房。麻袋滲著血，露出一角衣料——那是蔣瓛的飛魚服！
“你！”徐妙錦轉身，李福全手中已多了一柄短刀。
“徐小姐，別怨老奴。”李福全笑容苦澀，“老奴一家老小的命，都攥在別人手裡……”
徐妙錦拔出發簪，卻覺一陣頭暈——那碗熱湯裡有藥！
永定門觀禮台，戌時三刻。
這座臨時搭建的木台高三丈，披紅掛彩，正中擺著香案，兩側旌旗招展。台下已聚集數百“百姓”——實則是拜月教徒偽裝，個個懷中暗藏兵刃。
李景隆一身戎裝，誌得意滿地坐在主位。他左側空著燕王座席，右側則是月影——此刻扮作蒙古高僧，身披袈裟，閉目撚珠。
“大師，”李景隆壓低聲音，“毒煙當真萬無一失？”
月影睜眼，淡金色的眸子掃過台下：“子時正，風向轉北時釋放。台上台下，百步之內，無人能活。”他頓了頓，“隻是……德勝門那邊似乎出了岔子。”
李景隆臉色微變：“盧振那廝……”
“無妨。”月影冷笑，“隻要燕王一死，你以報仇之名接管北疆軍權，蒙古鐵騎入城不過是‘助剿叛逆’。史書，由勝利者書寫。”
正說著，鼓樂聲起。一隊儀仗從城門洞走出，八名力士抬著肩輿，輿上端坐的正是燕王朱棣。
朱棣穿四團龍袍，麵色冷峻。他掃視觀禮台，目光在李景隆和月影臉上停留片刻，嘴角泛起一絲不易察覺的冷笑。
肩輿落定，朱棣緩步登台。他走到香案前，卻不點香，轉身麵對台下：
“今夜，本王有些話要說。”
林默趕到永定門下時，正聽見朱棣的聲音從台上傳來。
他棄馬奔上城牆階梯，守軍欲攔，被親兵拚死擋住。登上城樓俯瞰，觀禮台全景儘收眼底——台周八根立柱，柱底皆放著陶罐，罐口密封，但有青煙絲絲滲出。
毒煙罐！
林默急尋引線，發現所有罐子都連著一根浸過火油的麻繩，繩頭彙聚到月影腳邊的銅爐裡。爐中炭火正旺，隻要月影踢翻爐子，毒煙頃刻釋放。
“來不及了……”林默額頭冒汗。他離觀禮台三十丈，中間隔著密密麻麻的“百姓”，強闖必死。
台上，朱棣的聲音繼續：
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