北平，布政使司衙門冰窖。
林默站在石台前，看著台上那具焦黑的屍體。屍體蜷縮如嬰兒，麵部完全碳化，無法辨認，但身形、骨架確與朱標相似。身上殘存的龍袍是太子製式，懷中那枚燒變形的東宮令也做不得假。
“發現時，屍體在觀禮台廢墟下三尺。”徐勇低聲道，“上麵壓著燒塌的梁柱，若非清理廢墟，根本發現不了。”
張昺站在一旁，老臉慘白：“殿下……節哀。但老臣以為，此事蹊蹺。太子若真來北平，為何不告知任何人？又為何會出現在永定門？”
林默沒說話。他戴上鹿皮手套，俯身仔細檢查屍體。手指拂過焦黑的脖頸時，觸到一處異樣——頸椎第三節，有舊傷愈合的骨痂。
他渾身一震。
父親朱標確實有頸椎舊疾，是十年前騎馬摔傷所致。宮中太醫都有記錄。但……這骨痂的形狀、位置，他曾在另一個人身上見過。
劉保。
那個春和宮首領太監，也有頸椎舊傷，是年輕時被前元宦官毆打所致。位置、形狀，與眼前這具屍體……幾乎一致。
“拿刀來。”林默嘶聲道。
徐勇遞上匕首。林默小心翼翼地剖開屍體胸腔——碳化的皮肉下，內臟已萎縮，但胃部殘留物依稀可辨：有肉糜、米粒，還有……某種黑色藥渣。
他蘸取一點藥渣聞了，臉色驟變：“曼陀羅花粉！”
這是宮中禁藥，少量可鎮痛，過量則致幻昏迷。太子若有疾，太醫絕不敢用此虎狼之藥。但劉保……據李福全交代，劉保患有頭風，常年服用一種偏方，其中就含曼陀羅。
“這不是太子。”林默直起身，聲音冰冷，“是劉保。有人給他換上太子服飾，喂了過量曼陀羅，然後扔進火場滅口。”
眾人驚駭。張昺急問：“可太子若沒死，現在何處？又為何……”
話音未落，一個親兵匆匆跑進冰窖：“稟殿下！城外密報！”
密報是一支綁在信鴿腿上的銅管，管中紙條隻有一行字：
“父安，勿尋。南京有變，速歸。臘月二十五。”
臘月二十五——正是林默“中毒”、朱棣被擒的那天。也就是說，朱標早在兩個月前就知道北平會亂，甚至可能……一直在暗中觀察。
“這字跡……”張昺仔細辨認，“確是太子手書。但‘南京有變’是何意？還有，太子既安好，為何不現身？”
林默盯著紙條，腦中飛速串聯線索：朱標暗中離京、北平出現替身屍體、南京有變、守舊盟、燭龍……
“我明白了。”他緩緩道，“父親不是不現身，是不能現身。有人——可能就是‘燭龍’——在南京發動了某種陰謀，父親必須暗中應對。而北平這具替身屍體，是為了逼我立刻回京。”
“調虎離山？”趙清月皺眉，“可您回京不是正合他們意？”
“不，是讓我自投羅網。”林默冷笑，“若我因‘喪父’之痛倉促回京，必疏於防備。屆時他們在半路設伏，或是在南京布置陷阱，我便是甕中之鱉。”
他看向窗外天色。已是正月二十六申時，離閣主所說的“血月淩空”，隻剩不到十二個時辰。
“張大人，北平還能集結多少兵力？”
張昺苦笑：“燕山衛傷亡過半，徐家舊部一千二百人，毛驤殘部不足百人。加上衙役、民壯，總數不超過兩千。而蒙古騎兵雖在巷戰中損失千餘，仍有四千可用。拜月教修羅衛五十人，戰力以一當十。李景隆殘部……”
“夠了。”林默打斷，“傳令：今夜子時前，所有兵力收縮至皇城。放棄外城街道，堅壁清野。”
“殿下要守皇城？”
“不，是請君入甕。”林默眼中閃過厲色，“既然他們要北平亂，我就讓這亂局……燒得更旺些。”
戌時，曹國公府廢墟。
李景隆終究沒能逃掉。徐勇在庫房後院的枯井裡找到了他——這位曾不可一世的曹國公，縮在井底瑟瑟發抖，鎧甲丟棄，隻穿著單衣。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他被押到林默麵前時，涕淚橫流：“殿下饒命！末將……末將都是被逼的！是齊泰！兵部尚書齊泰逼我這麼做的！”
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