蒙麵巾。
一張平凡的中年男人的臉，左頰有道陳年刀疤，從眼角劃到嘴角。沈炎的手頓住了——他認識這道疤。
“前軍都督府，斷事司，掌刑百戶……劉猛。”沈炎的聲音發乾，“三年前因‘誤判軍案’被革職流放。本該在遼東充軍。”
朱雄英走到屍體前，蹲下身。
他翻看劉猛的手掌——虎口有厚繭，是常年握刀留下的；但食指內側也有繭，那是長期持筆的痕跡。一個武官，卻常拿筆。
“搜身。”
沈炎快速搜查。從懷中摸出火折、碎銀、一把銅鑰匙，還有……一枚腰牌。不是錦衣衛的牙牌，也不是五軍都督府的令符，而是一塊烏木牌，正麵刻著“斷”字，背麵是編號：丁七十三。
“斷事司的暗牌。”沈炎臉色鐵青，“這牌子不該出現在這裡。斷事司三年前就裁撤了，所有檔案歸入兵部，人員流放的流放，調離的調離。”
朱雄英接過木牌，在指尖翻轉。
月光下，他看見牌角有一處細微的磨損——那是長期與另一塊牌子摩擦留下的痕跡。暗牌通常成對使用，一明一暗，合在一起才能驗證真偽。
“他還有同夥。”朱雄英站起身，望向皇莊外的黑夜，“殺了同伴滅口，是為了不暴露同夥的身份。自殺，是為了不泄露主使。”
“誰會動用已經裁撤的斷事司舊人？”徐妙錦聲音發顫。
朱雄英沒有回答。
他望向金陵城的方向。此刻的奉天殿，應該是寂靜的。但那位龍椅上的老人，真的睡了嗎？還是也在等，等某個消息傳回宮裡？
更遠處，燕王府的奏本應該已經擺在通政司的案頭。遼東女真異動，需要增兵——增誰的兵？燕王的兵，還是朝廷的兵？
而蘇鬆十三家糧商聯名反對稅改，魏國公卻連夜撤回奏本。這背後，又有多少雙眼睛在盯著皇莊？盯著這片看似平靜的田地，和地下那些滾燙的鐵？
“沈炎。”
“在。”
“把屍體處理掉。”朱雄英聲音平靜，“今晚的事，隻有工坊內的人知道。對外就說……野豬闖莊，傷了兩個莊丁，已經打死扔後山了。”
“那劉猛的身份……”
“斷事司三年前就沒了。”朱雄英看著手中的烏木牌，“這個人，也從來不存在。”
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