十月廿九，寅時三刻，宮中一片死寂。
呂氏的屍體已經收殮，仵作的驗屍結果與朱雄英的判斷一致：先被勒死，再偽裝自縊。那道水平的勒痕，是被人用繩子從背後勒住脖頸時留下的。而呂氏指甲縫裡，有極細微的皮膚碎屑和靛藍色絲線——她掙紮時抓傷了凶手。
“靛藍色絲線……”朱雄英借著燭光，用鑷子將碎屑夾起，放在白綢上，“這是宮裡織造局特供的衣料顏色，三品以上女官或嬪妃才能用。”
徐妙錦仔細端詳：“絲線細密，光澤柔潤，是上等的江南生絲。宮中能用這種料子的人……不多。”
蔣瓛低聲道：“呂娘娘生前是太子側妃，品級雖高，但自太子薨後，她深居簡出，能接觸到的人有限。凶手能潛入她寢宮行凶，必是熟人。”
“而且，”陳默補充，“昨夜宮門落鎖後，出入記錄上隻有三位：尚膳監送夜宵的太監、太醫院當值醫官、以及……坤寧宮的掌事宮女，奉馬皇後之命送安神湯。”
坤寧宮？馬皇後？
殿內頓時安靜。朱雄英麵色未變，指尖卻微微一顫。
“查過了，”蔣瓛聲音更低，“尚膳監太監送完夜宵就回了，有兩人作證；太醫院醫官是去給惠妃娘娘看頭痛，在惠妃宮裡待了兩刻鐘；坤寧宮掌事宮女……送了湯就離開了，但沒人看見她何時離開呂娘娘寢宮。”
“她叫什麼名字？”
“姓周，名蓮心，入宮十二年，原是馬皇後從太原帶來的家生丫頭。”
周蓮心。
朱雄英閉上眼。周蓮心他認得，一個總是低眉順眼、沉默寡言的宮女，在馬皇後身邊伺候多年，從未出過差錯。若她是影子的人……
“帶她來。”朱雄英睜開眼，眸光冷冽。
半炷香後，周蓮心被帶到文華殿偏殿。她約莫三十歲年紀，麵容普通，穿著靛藍色宮裝，垂手而立，神色平靜。
“昨夜醜時三刻，你在呂娘娘寢宮做了什麼？”朱雄英直接發問。
“回殿下，奴婢奉皇後娘娘之命，送安神湯給呂娘娘。”周蓮心聲音平穩，“呂娘娘當時精神不好，喝過湯就歇下了。奴婢在殿外候了一刻鐘，見無吩咐，便回坤寧宮複命。”
“有人看見你離開嗎？”
“沒有。”周蓮心搖頭，“那時夜深，宮人都睡了。”
“你離開時，呂娘娘還活著？”
“活著。”周蓮心頓了頓，“奴婢走時，她還吩咐奴婢小心台階。”
“她脖頸上可有勒痕？”
周蓮心猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂，但瞬間恢複平靜：“奴婢……沒注意。”
“沒注意？”朱雄英站起身，走到她麵前，“呂娘娘喝湯時與你說話，你竟沒注意她脖頸？還是說……你根本就沒送湯，而是去行凶的？”
“奴婢冤枉！”周蓮心撲通跪倒，“奴婢確實送了湯，呂娘娘確實還活著！殿下若不信，可問皇後娘娘！”
“本宮自然會問。”朱雄英俯視著她，“但在那之前，你先解釋解釋，這是什麼。”
他將那塊沾有胭脂和龍涎香的信紙碎片放在她麵前。周蓮心的目光觸及信紙時，瞳孔驟然收縮。
“這是從呂娘娘枕下找到的。”朱雄英語調平緩，卻字字如刀，“上麵沾的胭脂，是蘇州進貢的‘醉芙蓉’，今年隻賜給了三位娘娘：李淑妃、郭惠妃……還有馬皇後。”
周蓮心臉色唰地白了。
“而這胭脂裡，摻了龍涎香。”朱雄英繼續道，“龍涎香是貢品，由內承運庫保管，能接觸到的人不多。周蓮心，你是坤寧宮掌事宮女，每月初五去內承運庫領皇後娘娘的月例香料……本宮沒說錯吧？”
周蓮心渾身開始顫抖。
“呂娘娘臨死前，想寫下影子的名字。”朱雄英蹲下身，與她平視，“她隻寫了‘影子是……’三個字，就被滅口。凶手用沾了胭脂的手捂她的嘴，胭脂蹭到了信紙上。而那種‘醉芙蓉’胭脂裡摻的龍涎香，與我們在乾清宮香爐裡發現的，是同一種。”
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他盯著周蓮心的眼睛：“你知道這意味著什麼嗎？”
周蓮心嘴唇哆嗦，說不出話。
“意味著，影子就在能用‘醉芙蓉’胭脂的人當中。”朱雄英語氣驟然轉厲，“或者說……就在坤寧宮！”
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