的舊宅，如今是蘇州織造局的公產。園內格局複雜，我們的人進去後……失去了聯係。”
“多少人？”
“八個精銳，都是錦衣衛好手。”蔣瓛道，“兩個時辰沒傳出消息，恐怕已遭不測。”
八個錦衣衛精銳，無聲無息地消失——這說明對方早有準備，且實力不俗。
“蘇州織造局……”朱雄英皺眉，“誰在管？”
“現任織造太監姓黃，是宮裡派去的。”蔣瓛頓了頓，“他是……劉福的乾兒子。”
劉福，那個“中風”不能言的尚膳監掌印太監。
又是這條線。
“還有，”蔣瓛補充，“我們在拙政園外監視的人回報，昨夜子時，園內有異動——有人焚香，香味特殊，疑似龍涎香。”
龍涎香、蘇州、織造局、湘王、子時……所有碎片又開始拚湊。
“本宮知道了。”朱雄英沉聲道，“增派人手，封鎖拙政園所有出口。另外，查黃太監這些年的賬目往來，特別是與晉王府、湘王府的。”
“是！”蔣瓛領命退下。
佛堂內重歸寂靜。馬皇後忽然開口：“蘇州織造局……哀家記得，那個位置是塊肥差，多少人盯著。黃太監能坐上那個位子，是走了劉福的門路。”
“皇祖母對宮裡人事，倒是清楚。”
“人老了，記性反而好了。”馬皇後意味深長地看著他，“英兒，你查案子，不要隻盯著宮裡。宮裡的人手腳再長，也伸不到蘇州。能把湘王藏在拙政園，能把八個錦衣衛無聲無息處理掉……這需要地方上的配合。”
朱雄英心中一動：“皇祖母是說……蘇州府衙？”
“或許不止。”馬皇後緩緩道，“江南富庶，豪族盤根錯節。沈家倒了，還有張家、王家、李家……有些人，表麵上忠於朝廷，暗地裡卻養著私兵、通著海寇、勾結著藩王。”
她頓了頓，聲音更輕：“你皇祖父在世時，他們不敢動。現在……難說了。”
這話讓朱雄英背脊發涼。若真如馬皇後所說，那就不隻是宮廷陰謀，而是涉及江南乃至整個大明的勢力洗牌。
“孫兒明白了。”他起身，“謝皇祖母指點。”
“哀家沒指點什麼。”馬皇後也站起身，走到觀音像前，重新跪在蒲團上，“隻是提醒你一句：臘月初八快到了，那天……要格外小心。”
臘月初八！
朱雄英猛地看向她：“皇祖母為何特意提那天？”
“那天是宮宴，也是冬至。”馬皇後背對著他，拿起木魚，“人多事雜，容易出事。好了，哀家要誦經了，你退下吧。”
這是逐客了。
朱雄英行禮告退，走到門口時，忍不住回頭看了一眼。燭光中，馬皇後的背影顯得格外孤寂，但她撚動念珠的手，穩如磐石。
那顆玉珠，在指間若隱若現。
走出坤寧宮，天色已全黑。
徐妙錦見他神色凝重，輕聲問：“殿下，可問出什麼？”
“皇祖母知道得不少。”朱雄英邊走邊道，“但她話裡話外，都在把矛頭指向宮外，指向藩王和江南豪族。”
“這有問題嗎？”
“有。”朱雄英停下腳步，“若真如她所說，影子的根基在宮外，那如何解釋宮中的布局？周蓮心潛伏十二年，王太監塗改記錄，乾清宮香爐裡的藍礬……這些事，沒有宮中高位之人配合，根本做不到。”
徐妙錦想了想：“您的意思是……皇後娘娘可能在轉移視線？”
“或許。”朱雄英語氣低沉，“或許她真是好意提醒。但有一點可以肯定——她對臘月初八格外在意。”
“那念珠呢？”徐妙錦想起佛堂所見，“那顆玉珠，很不尋常。”
“是不尋常。”朱雄英眼神銳利，“我方才仔細看了，那玉珠上的紋路……像是雕刻的，不是天然形成。”
“刻的什麼？”
“離得遠，沒看清。”朱雄英搖頭，“但輪廓有點像……北鬥七星。”
又是北鬥七星！
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這個符號如影隨形，出現在每一個關鍵節點。
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