若有一日事敗，請殿下……留周王一命。”周世安眼中露出哀色，“他母親早逝，自幼孤苦，雖行差踏錯，但終究……”
終究是親人。這話沒說全，但朱雄英明白。
“本宮答應你。”朱雄英道，“隻要他束手就擒，本宮不殺他。”
“謝殿下。”周世安從懷中取出一物，“此為臣繪製的‘北鬥七星陣逆解圖’，或可助殿下破局。”
圖紙展開，上麵詳細標注了七星陣的七個節點，以及逆用時的“煞氣流轉”路徑。根據圖示，臘月初八子時，煞氣將從搖光星位（武英殿）開始，沿密道流向天樞（奉天殿）、天璿（華蓋殿）……最終彙聚於天權（乾清宮）。
“煞氣如何形成？”朱雄英問。
“毒香。”周世安指著圖紙上的標注，“毒香點燃，煙氣隨密道流動，在七個節點積聚，形成‘毒瘴’。子時一到，七星連珠，地氣湧動，毒瘴將從密道出口噴發，籠罩乾清宮。”
這就是“引煞入宮”的真麵目——利用密道輸送毒氣，配合天象時辰，製造大規模中毒事件。
“如何破解？”
“兩個辦法。”周世安道，“一、在子時前，破壞七個節點中的任意三個，陣法自破；二、在毒瘴噴發前，封死密道出口。”
但密道出口在乾清宮何處？圖紙上並未標注。
“出口位置，臣也不知。”周世安搖頭，“密道圖為李監正親手所繪，出口位置隻有他知道。但他三年前已病逝。”
又是死無對證。
朱雄英收起圖紙：“周監副可願協助本宮？”
“臣義不容辭。”周世安頓了頓，“但臣提醒殿下，周王在京中必有眼線。殿下今夜來此，恐已打草驚蛇。”
話音剛落，觀星台下忽然傳來一聲異響。
陳默立刻拔刀護在朱雄英身前：“什麼人！”
石階處，一個黑影一閃而過。陳默疾追而去，片刻後返回，手中多了一塊碎布——靛藍色，與周蓮心指甲縫裡的絲線一樣。
“有人偷聽。”陳默臉色難看。
“走了？”朱雄英問。
“身法極快，追不上。”陳默道，“但臣看清了，那人穿著夜行衣，臉上有麵具。”
麵具……明月樓殺手？
周世安長歎一聲：“該來的，總會來。殿下，請速回宮，此地不宜久留。”
朱雄英點頭，正要離開，忽然想起一事：“周監副，那顆玉珠上的‘子時，搖光，開’，是何意？”
周世安一怔：“玉珠？什麼玉珠？”
朱雄英描述那顆北鬥七星紋的玉珠。周世安聽後，臉色驟變：“殿下可否給臣看看？”
朱雄英取出玉珠。周世安接過，對著燈光仔細查看，手指摩挲著上麵的紋路，越看臉色越白。
“這是……七星鑰。”他聲音發顫。
“七星鑰？”
“北鬥七星陣的鑰匙。”周世安指著玉珠上的金線，“七顆星，對應七個節點。這玉珠並非裝飾，而是……機關鑰匙。插入正確位置，可開啟或關閉陣法。”
“正確位置在哪裡？”
“在陣眼。”周世安道，“也就是……乾清宮的密道出口處。”
朱雄英渾身一震。原來玉珠不是信物，是鑰匙！是控製毒瘴噴發的關鍵！
“周王知道這個嗎？”
“應該不知道。”周世安搖頭，“七星鑰是李監正的獨門設計，圖紙上未標注，連臣都隻是聽他說過。這玉珠怎會流落在外……”
話未說完，觀星台下忽然傳來急促的腳步聲。蔣瓛帶著一隊錦衣衛匆匆趕來，見到朱雄英，急聲道：“殿下，宮中出事了！”
“何事？”
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“坤寧宮走水！”
朱雄英趕回宮中時，坤寧宮西側偏殿已燒成一片火海。數十名太監、宮女正在救火，水龍噴出，與烈焰相激，騰起漫天白霧。
“怎麼起的火？”朱雄英厲聲問。
一個太監跪地道：“回殿下，是佛堂的油燈倒了，引燃了經幡……”
“皇後娘娘呢？”
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