還年輕，就是些祝福的話。”馬皇後想了想，“哦，他說過一句：‘此珠與北鬥相應，危難時可護身。’”
與北鬥相應。湘王早就知道玉珠的作用。
朱雄英心中一片冰涼。所以馬皇後可能真不知情，她隻是被利用的棋子——湘王借獻禮之名，將七星鑰放在她身邊，方便周王必要時取用。
但周蓮心是馬皇後身邊的人，若馬皇後不知情，周蓮心如何能潛伏十二年而不被發現？
除非……馬皇後並非完全無辜。
“皇祖母好好休息，孫兒去查查火場。”朱雄英行禮告退。
走出暖閣，他臉色沉了下來。這場火起得太蹊蹺，必須查清。
火勢已基本撲滅，偏殿燒塌了一半。朱雄英帶人進入殘垣，空氣中彌漫著焦糊味。佛堂已麵目全非，觀音像熏得漆黑，經卷化為灰燼。
“殿下，”陳默在一處焦木下發現異樣，“這裡有東西。”
是一具屍體，蜷縮在佛龕後。屍體已燒得麵目全非，但從殘留的衣飾看，是個宮女。
“是誰？”朱雄英問。
一個老太監辨認片刻，顫聲道：“像是……翠兒，佛堂的灑掃宮女。”
翠兒？朱雄英記得這個宮女，十五六歲，沉默寡言，一直在佛堂伺候。
“怎麼死在這裡？”蔣瓛檢查屍體，“火燒時，她為何不逃？”
陳默蹲下身細查：“殿下，她頸骨斷了——是先被扭斷脖子，然後縱火焚屍。”
滅口。翠兒看到了什麼，或者知道了什麼，被滅口後偽裝成火災遇難。
“搜她身上。”朱雄英道。
徐妙錦上前，在屍體緊攥的手心裡，發現一塊未被完全燒毀的碎布——靛藍色，繡著金線雲紋，與韓王遇襲現場的碎布一樣。
又是這種布料！
“她死前抓下了凶手衣角。”徐妙錦判斷。
朱雄英接過碎布，手感細膩，是上等的蘇綢。能穿這種料子的人，不是普通宮女太監。
“查。”他語氣冰冷，“查宮中誰有這種料子的衣服，查翠兒最近接觸過誰！”
命令傳下，錦衣衛開始徹查。但朱雄英知道，既然凶手敢縱火滅口，必定已處理乾淨痕跡。
果然，一個時辰後，蔣瓛回報：“殿下，查遍了，宮中無人有這種料子的衣服。至於翠兒……她昨日曾出宮一趟，說是家中有事。”
“她家在哪兒？”
“城南柳樹巷，父母早亡，隻有一個哥哥。”蔣瓛道，“臣已派人去查。”
正說著，一個小太監匆匆跑來：“殿下，翠兒的哥哥……找到了。”
“在哪兒？”
“在……在井裡。”小太監臉色慘白，“剛撈上來，死了至少兩天。”
翠兒昨天出宮，說家中有事，但哥哥兩天前就死了。她在說謊，或者說……有人在逼她說謊。
“她出宮見了誰？”朱雄英語氣森寒。
“守門的侍衛說，她出宮後往東去了，但具體去哪兒，沒人看見。”
線索又斷了。但朱雄英注意到一個細節：翠兒是佛堂灑掃宮女，負責清潔佛堂。如果有人在佛堂動了手腳，她最可能發現。
比如……偷換念珠？
“陳默，”朱雄英忽然道，“你去查查，翠兒最近可曾動過佛堂的擺設，特別是念珠。”
陳默領命而去。朱雄英走出廢墟，望向漸亮的天際。晨光微露，但宮中陰影，似乎比夜色更深。
十一月初五，辰時。
朱雄英回到文華殿時，徐妙錦已在等候，手中拿著一份驗屍報告。
“殿下，湘王的屍體驗完了。”她神色凝重，“死因確實是中毒，與周蓮心一樣。但仵作發現一個奇怪之處：湘王胃裡有一種罕見的藥材殘留。”
“什麼藥材？”
“曼陀羅花。”徐妙錦道，“此花產自西域，有致幻之效，但用量需極小心，過量則致命。湘王胃裡的量……足以讓他產生幻覺。”
幻覺？所以湘王死前可能神誌不清，寫下的“周、坤”二字，未必是真相？
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