朱雄英整理著信息：馬皇後是知情人，但她在防備；周王在找玉珠；晉王、湘王、周王勾結；白蓮教滲透其中……
“皇祖母，”他問出最關鍵的問題，“您覺得，幕後主使是誰？”
馬皇後沒有直接回答，而是反問：“英兒，你可知‘影先生’是誰？”
朱雄英搖頭：“孫兒不知。”
“哀家也不知道。”馬皇後緩緩道，“但哀家知道，這個人在宮中三十年，根基深厚，觸角伸到每一個角落。晉王、周王、湘王……或許都是他的棋子。”
三十年？朱元璋開國才三十年。也就是說，“影先生”從開國之初就在布局？
“他到底想要什麼？”
“他要的……”馬皇後一字一句，“是這大明的江山。”
窗外天色漸暗，烏雲聚攏，似要下雨。
馬皇後起身，從櫃中取出一卷泛黃的絹帛：“這個，你拿去。”
朱雄英接過展開，是一份名單。上麵列著二十幾個名字，有宮女、太監、侍衛，還有兩個低品級嬪妃。每個名字後麵，都標注著他們的來曆、何時入宮、與誰有關聯。
“這是……”
“哀家這些年發現的眼線。”馬皇後道，“有些已經死了，有些還在。你順著查，或許能有收獲。”
朱雄英快速瀏覽，看到了幾個熟悉的名字：周蓮心（晉王府）、王德海（周王府）、劉福（不明）……
“劉福背後是誰？”他問。
“哀家查了多年，查不出來。”馬皇後搖頭，“但哀家懷疑，他與‘影先生’直接聯係。”
直接聯係……這說明“影先生”在宮中的勢力，比想象中更深。
“皇祖母，”朱雄英收起名單，“您為何現在才告訴孫兒這些？”
馬皇後看著他，眼中流露出複雜的情緒：“因為哀家老了，時日無多。也因為……臘月初八快到了。”
“您知道他們要動手？”
“知道。”馬皇後點頭，“周王獻‘萬壽香’，晉王帶兵進京，湘王暗中活動……這一切，都在指向臘月初八。但哀家一直想不通，他們具體要如何做。”
“孫兒知道。”朱雄英語氣低沉，“他們要在宮宴上點燃毒香，配合密道，製造混亂，然後……”
他沒說完，但馬皇後已明白。
“果然狠毒。”馬皇後閉了閉眼，“英兒，你打算如何應對？”
“將計就計。”朱雄英道，“讓他們以為得逞，然後在最關鍵的時候，一網打儘。”
“有把握嗎？”
“五成。”
“五成……”馬皇後喃喃，“夠了。當年你皇祖父打陳友諒，也隻有五成把握。”
她走到朱雄英麵前，伸手輕撫他的頭：“英兒，你長大了，比你父親……更像你皇祖父。”
這評價讓朱雄英心中一動。在他記憶中，馬皇後很少這樣直白地誇獎。
“但有句話，哀家要提醒你。”馬皇後神色嚴肅，“小心身邊的人。不是所有對你好的人，都是真心；也不是所有反對你的人，都是敵人。”
這話意味深長。
“皇祖母是在說誰？”
“哀家不能說。”馬皇後搖頭，“你自己去分辨。記住，帝王之道，最難的不是識破敵人的陰謀，而是……看清身邊人的真心。”
朱雄英沉默。他知道馬皇後在暗示什麼：蔣瓛？陳默？徐妙錦？還是……其他更親近的人？
“好了，你回去吧。”馬皇後擺擺手，“哀家累了。”
朱雄英行禮告退。走到門口時，馬皇後忽然又叫住他：“英兒。”
他回頭。
馬皇後站在窗前，背影單薄：“若有一日，哀家不在了……你要好好的。這大明江山，就靠你了。”
這話像遺言。朱雄英心中一酸：“皇祖母定能長命百歲。”
“去吧。”
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朱雄英退出暖閣。門關上的瞬間，他聽見裡麵傳來一聲極輕的歎息。
回到文華殿，朱雄英立刻召見蔣瓛、陳默、徐妙錦。
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