臘月初八，寅時三刻，夜色將褪未褪。
朱雄英走出雞鳴寺密道，東方天際已泛出魚肚白。真龍殿的火仍在燃燒，黑煙滾滾，映著微明的天光，像一道猙獰的傷疤。蔣瓛等人隨後鑽出，個個灰頭土臉，身上帶傷。
“殿下，”蔣瓛低聲道，“天快亮了，是否回宮？”
朱雄英望著真龍殿的方向，眼神空洞。那裡葬著他的祖父，大明開國皇帝朱元璋，也葬著四十年血仇的王景弘。一場大火，燒儘了恩怨，也燒斷了他的根。
“回宮。”他聲音嘶啞，“宮宴……照常。”
“可陛下他……”
“駕崩了。”朱雄英語氣平靜，平靜得可怕，“昨夜子時，於真龍殿‘龍馭上賓’。喪訊辰時公布，巳時發喪，午時……本宮登基。”
蔣瓛一震：“殿下，這……太快了！”
“不快不行。”朱雄英轉身看他，眼中血絲密布，“四叔逃了，朝中還有他的黨羽。若不儘快正位，恐生變亂。”
“但禮製……”
“非常時期，行非常事。”朱雄英語氣決絕，“去辦吧。記住，皇祖父是‘駕崩’，不是‘遇害’。真龍殿是‘意外失火’，不是‘謀逆縱火’。明白嗎？”
蔣瓛明白了。這是要掩蓋真相，穩定朝局。
“臣……遵旨。”
一行人上馬回城。入城時，九門已由徐輝祖、李景隆控製，燕王親兵或俘或逃，京城秩序漸複。但空氣中彌漫著緊張，百姓關門閉戶，街上隻有巡邏的官兵。
文華殿內，徐妙錦已等候多時。見朱雄英回來，她急步上前：“殿下，您……”
“本宮沒事。”朱雄英打斷她，“妙錦，有件事要你去做。”
“殿下請吩咐。”
“你立刻去坤寧宮，告訴皇祖母……”他頓了頓，“告訴她，皇祖父‘駕崩’了。但真相……暫時別說。”
徐妙錦眼眶一紅：“臣女明白。”
“還有，”朱雄英語氣轉低，“替本宮……安慰她。”
“是。”
徐妙錦離去後，朱雄英開始處理政務。一道道命令從文華殿發出：
“詔告天下，太祖高皇帝朱元璋，於洪武二十四年臘月初七子時，龍馭上賓。舉國哀悼，輟朝三日。”
“命禮部、工部、欽天監，即刻籌備登基大典，午時於奉天殿舉行。”
“召在京藩王、勳貴、文武百官，辰時入宮，先帝靈前祭拜，後參加登基大典。”
“命魏國公徐輝祖、曹國公李景隆，總領京城防務。九門戒嚴，無旨不得出入。”
“命錦衣衛指揮使蔣瓛，全城搜捕燕王朱棣及餘黨，死活不論。”
命令果斷，條理清晰。蔣瓛等人領命而去時，看著朱雄英挺直的背影，恍惚間竟看到了朱元璋的影子。
這個十六歲的少年，一夜之間，撐起了整個大明。
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辰時，奉先殿。
藩王、勳貴、文武百官齊聚，黑壓壓跪了一地。朱元璋的“靈柩”已移回奉先殿——裡麵仍是替身，但無人知曉。白幡飄蕩，哀樂低回，殿內哭聲一片，真假難辨。
朱雄英一身孝服，跪在靈前最前方。他身後，是周王朱橚、楚王朱楨、齊王朱榑等藩王。燕王朱棣缺席，晉王朱棡“失蹤”，湘王朱柏“已死”，朱元璋的兒子們，已凋零大半。
“皇祖父……”朱雄英叩首，額頭觸地，久久不起。
身後，周王朱橚偷偷抬眼，打量著這個侄兒。昨夜巨變，他雖在府中，卻也聽到風聲。燕王謀逆敗逃，真龍殿大火，朱元璋“駕崩”……一切發生得太快，快得讓人來不及反應。
而這個侄兒，竟能穩住局麵，還要在今日登基……
“周王叔。”朱雄英忽然回頭，目光如炬，“您哭得不夠傷心啊。”
朱橚一顫，忙伏地大哭：“父皇……父皇啊……”
朱雄英不再看他，繼續祭拜。他知道，這些藩王中，還有人心懷鬼胎。但現在不能動，要等登基之後，慢慢收拾。
祭拜完畢，禮部尚書上前：“殿下，巳時將至，請移駕奉天殿，行登基大典。”
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