“火藥原料？”朱雄英瞳孔驟縮。
“是。”蔣瓛點頭，“數量之多，足以裝備十萬大軍。”
十萬大軍……朱雄英背脊發涼。他一直以為最大的威脅是北方的燕王，卻沒想到，最毒的蛇，盤踞在南方。
“立刻傳旨，”朱雄英語氣急促，“命河南都指揮使司，嚴密監視周王府一舉一動。若有異動，可先斬後奏！”
“陛下，這會不會打草驚蛇？”
“已經驚了。”朱雄英道，“徐姑娘的事，周王知道我們在查他。他現在要麼按兵不動，要麼……提前動手。”
正說著，一個小太監跌跌撞撞跑進來：“陛下！八百裡加急！河南……河南民變了！”
朱雄英霍然起身：“說清楚！”
“開封、洛陽、南陽三府，白蓮教聚眾起事，已攻占府衙！”小太監哭道，“亂軍打出旗號：‘無生老母，明王降世，周王當立’！”
周王當立！他果然反了！
“亂軍有多少人？”
“不下十萬！而且……而且周王在開封稱帝了！年號‘永樂’！”
永樂……永享安樂？朱雄英怒極反笑：“好個周王，好個永樂！朕還沒死呢，他就急著登基了！”
“陛下，”蔣瓛急道，“必須立刻派兵鎮壓！”
“派誰？”朱雄英語氣冰冷，“北伐已抽走京營精銳，京城隻剩三萬守軍。若再分兵南下，京城空虛，燕王若趁機南下……”
“那怎麼辦？”
朱雄英沉默。南北夾擊，這是死局。
良久，他緩緩道：“傳旨，命曹國公李景隆分兵五萬，回師河南，鎮壓白蓮教亂軍。”
“可北伐……”
“北伐暫停。”朱雄英語氣沉重，“傳令徐輝祖，固守保定，暫緩進攻。先解決南方之亂，再圖北方。”
這是無奈之舉，但別無選擇。
“另外，”朱雄英語氣轉冷，“將周王謀逆之事，昭告天下。削其王爵，廢為庶人。凡擒殺周王者，封國公，賞萬金！”
“是！”
聖旨傳下，朝野震動。誰也沒想到，那個看似溫文儒雅的周王，竟是白蓮教的首領，竟敢稱帝謀逆。
二月初十，養心殿。
朱雄英對著地圖，眉頭緊鎖。南北兩線作戰，兵力捉襟見肘，國庫空虛，民心浮動……這局麵，比朱元璋當年打天下時，好不到哪兒去。
“陛下，”徐妙錦不知何時來了，端著參湯，“您已經三天沒合眼了。”
“朕睡不著。”朱雄英苦笑，“妙錦，你說朕……是不是太急了？若登基後先穩住朝局，再徐徐圖之，或許不會如此被動。”
“陛下沒有錯。”徐妙錦輕聲道，“燕王、周王，早就心懷異誌。陛下不動手，他們也會動手。現在不過是……提前攤牌罷了。”
“可這牌局，朕要輸了。”
“還沒到最後一刻，怎知輸贏？”徐妙錦看著他，“陛下，臣女信您。您一定能贏。”
朱雄英看著她堅定的眼神，心中湧起暖意。是啊，還沒到最後一刻，怎能認輸？
“妙錦，”他握住她的手，“等平定叛亂，朕就娶你。”
“臣女等著。”
這時，蔣瓛匆匆進來，神色古怪：“陛下，有人求見。”
“誰？”
“他說……他是周王的使者。”
朱雄英一愣。周王派使者來？求和？還是示威？
“帶進來。”
使者是個文士，三十多歲，舉止從容。見到朱雄英，他躬身行禮：“草民李贄，參見陛下。”
“周王派你來，想說什麼？”
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