建文元年，二月初二，龍抬頭。
京城冰雪初融，護城河泛起第一層薄冰碎裂的脆響。然而春意並未驅散朝堂的寒意，朱雄英端坐龍椅，聽著北方傳來的戰報，眉頭鎖成川字。
“陛下，魏國公徐輝祖急報！”兵部尚書出列，聲音帶著不安，“北伐大軍已至保定府，但燕軍據守城池，堅壁清野。我軍糧草轉運困難，且……且軍中突發疫病，已有千人染疾。”
疫病？朱雄英心中一沉。寒冬遠征，疫病是兵家大忌。
“什麼疫病？”
“寒熱症，症狀似傷寒，但傳播極快。”兵部尚書道，“隨軍太醫束手，藥材短缺。魏國公請求朝廷速撥藥材，並……暫停攻勢。”
暫停？朱雄英握緊扶手。北伐三月，耗費錢糧無數，若此時暫停，前功儘棄。
“傳旨太醫院，抽調所有治療傷寒的藥材，速送保定。”朱雄英語氣決斷，“另，命地方州縣全力配合轉運。但攻勢不能停——傳令徐輝祖，朕再撥五萬援軍，十日內抵達。必須在一個月內，拿下北平！”
“陛下，”戶部尚書急道，“國庫已捉襟見肘，再撥五萬援軍，糧餉……”
“朕的內帑還有八十萬兩，全部撥出。”朱雄英語氣不容置疑，“不夠的，向江南富商借。告訴他們，北伐成功，朕免他們三年商稅。”
眾臣麵麵相覷。這位少年天子，竟有如此魄力。
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“退朝。”朱雄英起身，珠簾晃動，遮住了他疲憊的麵容。
回到養心殿，蔣瓛已在等候，神色凝重：“陛下，查到了。”
“說。”
“徐姑娘馬車出事那日，去動馬車的太監，確實是從坤寧宮出去的。”蔣瓛壓低聲音，“但那人……不是坤寧宮的人，是冒用腰牌。”
“誰指使的？”
“臣順藤摸瓜，查到了周王府。”蔣瓛道，“那太監的妹妹，是周王府一個妾室的丫鬟。事發前三天，周王府支取了一百兩銀子，去向不明。”
周王朱橚！又是他！
朱雄英眼中寒光閃爍：“證據確鑿嗎？”
“人證有，但物證……銀子是現銀，沒有標記。”蔣瓛道，“而且，那太監昨晚在詔獄中……‘自儘’了。”
又滅口。周王手腳倒是快。
“陛下，”蔣瓛猶豫道，“周王畢竟是先帝親子，您的親叔父，若無鐵證……”
“朕知道。”朱雄英語氣冰冷，“但現在動不了他。北伐在即，朝局不能亂。”
他走到窗邊，望著北方：“等北伐結束，再慢慢清算。”
午時，徐府。
徐妙錦已能下床行走，但臉色仍蒼白。見朱雄英來，她欲行禮，被朱雄英扶住：“免禮。感覺如何？”
“謝陛下關心，臣女好多了。”徐妙錦輕聲道，“陛下為北伐憂心，不必常來看臣女。”
“來看看你，朕心裡踏實些。”朱雄英扶她坐下，“妙錦，馬車的事，朕查到了些眉目。”
“是周王嗎？”徐妙錦忽然問。
朱雄英一愣：“你怎麼知道？”
“臣女昏迷時，做了個夢。”徐妙錦眼神迷離，“夢見周王站在河邊，對臣女說：‘徐姑娘，你不該擋路。’”
“擋路？擋什麼路？”
“不知道。”徐妙錦搖頭，“但醒來後，臣女想起一事——臘月初七那晚，臣女在奉先殿拆火藥時，聞到一種特殊的香味。”
“什麼香味？”
“龍涎香，混著曼陀羅。”徐妙錦道，“那種香味，臣女隻在兩個人身上聞到過：一個是王景弘，另一個……是周王。”
朱雄英渾身一震。周王與王景弘用同一種香？他們是同夥？
“臣女還想起，”徐妙錦繼續，“湘王‘死’那年，周王曾送過湘王一尊玉佛，說是高僧開光。那玉佛的香味……也是一樣的。”
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