加急——北伐大軍出問題了！”
未時，養心殿密室。
蔣瓛呈上軍報：“大軍行至保定府，糧草車隊遭山賊襲擊，損失三成。魏國公已派兵追剿，但山賊熟悉地形，逃入太行山，不知所蹤。”
“山賊？”朱雄英語氣冰冷，“保定府離京師不過三百裡，哪來的山賊敢劫官軍糧草？”
“臣也懷疑。”蔣瓛道，“已命當地錦衣衛調查。但更麻煩的是……軍中開始流傳謠言。”
“什麼謠言？”
“說……說先帝並非‘駕崩’，而是被陛下……害死的。”蔣瓛聲音壓得很低，“說陛下為了登基，弑君弑祖，天理不容。”
弑君弑祖！這是要徹底毀了他的名聲！
“謠言從何而起？”
“還在查。”蔣瓛道，“但傳播很快，已動搖軍心。魏國公已斬殺幾個傳播者，但……堵不住所有人的嘴。”
朱雄英握緊拳頭。這一手狠毒——動搖軍心，拖延行軍，給朱棣喘息之機。而且謠言一旦傳開，他這皇帝就名不正言不順了。
“還有，”蔣瓛繼續，“周王昨日離京，說是回開封封地。但臣的人跟蹤，發現他並沒有直接回開封，而是……繞道去了太原。”
太原？晉王朱棡的封地！晉王雖然“失蹤”，但太原還有他的勢力。
周王去太原做什麼？聯絡晉王舊部？
“繼續監視。”朱雄英語氣森寒，“另外，傳旨給徐輝祖，告訴他：軍心不穩，可用重典。凡傳播謠言者，立斬！糧草被劫，就地征調，若有抵抗，以謀逆論處！”
“是！”
蔣瓛退下後，朱雄英獨坐密室，看著牆上的大明疆域圖。北方，朱棣在北平；西北，晉王舊部在太原；而周王，正遊走在兩者之間……
這是一盤更大的棋。燕王可能隻是明麵上的敵人，真正的對手，還在暗處。
“陛下，”一個小太監輕聲道，“坤寧宮來人，說皇後娘娘請您過去。”
馬皇後？這個時候？
朱雄英整理衣冠，前往坤寧宮。
坤寧宮暖閣，馬皇後正在焚香。見朱雄英來，她示意宮女退下。
“皇帝坐。”馬皇後神色平靜，“哀家聽說，北伐出問題了？”
“皇祖母消息靈通。”
“哀家雖然老了，但耳朵還沒聾。”馬皇後輕歎，“皇帝，哀家有件事，一直沒告訴你。”
“皇祖母請講。”
“關於你五叔，周王朱橚。”馬皇後看著他，“他……不是先帝的親生兒子。”
朱雄英渾身一震：“什麼？”
“他是哀家姐姐的兒子。”馬皇後眼中閃過痛楚，“哀家姐姐早逝，臨終前托付給哀家。先帝仁慈，收他為子，封為周王。這事，隻有先帝、哀家、還有……王景弘知道。”
王景弘知道？難怪周王與王景弘勾結！
“所以五叔他……”
“他有野心。”馬皇後搖頭，“他一直認為，自己比朱家任何皇子都優秀，該繼承皇位。但他身份特殊，不能明爭，隻能暗奪。”
原來如此！周王是外姓，不可能繼位，所以他要攪亂朝局，趁亂上位！
“那他為何要與燕王合作？”
“不是合作，是利用。”馬皇後道，“他利用燕王的野心，讓他打頭陣。等燕王與你兩敗俱傷，他再出來收拾殘局。到時候，他可以扶立一個傀儡皇帝，自己攝政，甚至……直接篡位。”
好深的算計！朱雄英背脊發涼。這個看似溫文爾雅的五叔，竟有如此心機！
“皇祖母為何現在才告訴孫兒？”
“因為哀家一直在等。”馬皇後苦笑，“等他自己暴露。但現在看來，等不了了——北伐大軍若敗，你就危險了。”
她起身，從暗格中取出一卷絹帛：“這是哀家這些年收集的，周王與白蓮教、與晉王、甚至與北元來往的證據。你拿去吧，或許有用。”
朱雄英接過，絹帛沉重如鐵。
“皇祖母……”
“皇帝，”馬皇後握住他的手，“你是先帝選的繼承人，是大明的希望。哀家不指望你原諒周王，隻求你……給他留個全屍。”
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