建文元年，臘月廿三，小年夜。
太原城籠罩在暮色與大雪中。這座晉王封地的首府，本該因年節而張燈結彩，此刻卻城門緊閉，城頭守軍警惕地掃視著白茫茫的曠野。燕王旗號在寒風中獵獵作響，但細看之下，那些旗幟的布料嶄新，不像久經風霜。
城外三十裡，北伐大軍營地。
徐輝祖坐在中軍大帳，盯著沙盤上的太原城模型，眉頭緊鎖。火盆劈啪作響，卻驅不散他心頭的寒意。李景隆掀帳進來，帶進一股風雪。
“魏國公，探子回報，城內守軍約三萬，都是晉王舊部，但打著燕王旗號。”李景隆抖落披風上的雪，“末將覺得……不對勁。”
“何處不對勁？”
“燕王在北平，太原離北平四百裡，他為何要分兵守太原？而且這些守軍的裝備……太整齊了，不像敗軍之將。”
徐輝祖點頭。他也察覺了異常。陛下密旨讓他先取太原，說周王在此有布置。但周王一個閒散王爺，哪來的三萬兵馬？
“周王呢？”他問。
“錦衣衛回報，周王三日前抵達太原，入城後未再露麵。”李景隆壓低聲音，“魏國公，末將懷疑，這太原城……是個陷阱。”
陷阱？徐輝祖心中一凜。若真是陷阱，那他們這十萬大軍……
“傳令，”他起身，“今夜加強戒備，斥候再探，我要知道城內每一個細節。”
“是！”
李景隆領命而去。徐輝祖走到帳外，望向太原城方向。夜色中，城池輪廓模糊，像一頭蟄伏的巨獸。
雪越下越大，天地間隻剩下風聲。
同一時刻，太原城晉王府。
周王朱橚正在暖閣品茶，對麵坐著幾個將領，都是晉王舊部的心腹。炭火紅旺，閣內溫暖如春，與外界的嚴寒判若兩個世界。
“王爺，”一個絡腮胡將領抱拳，“徐輝祖十萬大軍壓境，我們這三萬人……守得住嗎？”
“誰說要守？”朱橚微笑，“我們要的，是請君入甕。”
眾人一愣。
“徐輝祖是沙場老將，不會輕易攻城。”朱橚放下茶杯，“所以，我們要給他一個理由——一個不得不攻城的理由。”
他從袖中取出一封信：“這是燕王‘親筆’信，信中說他已秘密南下，不日將與我們在太原會師，合擊徐輝祖。”
絡腮胡接過信，仔細看後驚呼：“這印章、這筆跡……簡直一模一樣！”
“本來就是真的。”朱橚淡淡道，“燕王寫給我不少信，模仿幾封，有何難？”
“可徐輝祖會信嗎？”
“他會信的。”朱橚眼中閃過狡黠，“因為明天一早，他會收到另一條消息——燕王主力已離開北平，正向太原方向移動。”
“這……”
“假的。”朱橚微笑，“但我安排的人，會讓這消息看起來千真萬確。徐輝祖若想截擊燕王主力，就必須儘快拿下太原，作為立足之地。”
眾人恍然。這是逼徐輝祖攻城！
“可攻城損失太大……”一個年輕將領遲疑。
“損失？”朱橚看向他，“你以為本王真的在乎這三萬人的死活？”
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閣內瞬間寂靜。炭火爆出火星，映著朱橚溫潤卻冰冷的側臉。
“戰爭總要死人。”他語氣平淡，“用三萬人的命，換徐輝祖十萬大軍，很劃算。等徐輝祖攻破太原，會發現城內存糧隻夠十日，軍械半數朽壞——那時他的大軍已疲憊不堪，糧草將儘，而我真正的精銳……”
他頓了頓：“已在來的路上。”
真正的精銳？眾人麵麵相覷。周王還有隱藏的兵力？
“王爺，”絡腮胡小心問道，“您說的精銳是……”
“到時候你們就知道了。”朱橚起身，走到窗前，“記住，明天城門要‘頑強抵抗’，但傷亡要控製在三成以內。三成之後，可‘潰敗’退入內城。”
“是！”
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