偏殿裡的檀香還未散儘，江鎮剛將善緣倉草圖收進檀木匣，便見史蒂夫掀簾進來，袖中還攥著半塊未化的薄荷糖——這是老福耶新得的南洋貨，向來隻給他們兄弟分。“首相府的馬車沒走，”史蒂夫把糖塞進他掌心，“安托萬的貼身侍從在院外候著，說相爺想單獨和你說兩句話。”
薄荷的涼意在舌尖炸開時，江鎮已跟著侍從穿過抄手遊廊。
廊下月季開得正豔，紅瓣上還沾著雨珠，卻被侍從的皂靴碾得稀爛——像極了某些注定要碎在腳下的東西。
內廳門簾是月白紗，被風掀起一角，露出安托萬的半張臉。
他正低頭撥弄茶船，青玉扳指在茶盞上刮出刺啦聲，聽見腳步聲才抬頭，眼角的皺紋堆成笑：“小爵爺坐，這是我從雲州帶的雪芽，喝著像不像你給艾薇兒烤的紅薯香？”
茶盞遞到眼前時，江鎮聞到了熟悉的焦香——是紅薯皮混著鬆枝灰的味道。
他忽然想起今早那個小乞兒，孩子舉著半塊碎銀追他時，沾著泥的手指也這樣暖，說“好人該有好報”。
可此刻安托萬的笑裡，分明多了層他讀不懂的算計。
“艾薇兒這孩子，自小被我慣壞了。”安托萬的拇指在茶盞沿畫圈，“前日在護國寺，她竟要把陪嫁的珊瑚串子塞給你。”他忽然攥緊茶盞，指節泛白，“老臣今日來，是替孫女求個清淨。”
江鎮的後槽牙咬得發酸。
他想起護城河底，艾薇兒攥著他衣袖的手，冷得像塊冰；想起她被救起時，第一句話是問“那小乞兒救上來沒”。
原來在安托萬眼裡，這些都成了需要“清淨”的麻煩。
“三年內助你晉子爵，萬金幣存進金獅銀行。”安托萬從袖中摸出張燙金地契，推到江鎮麵前時，羊皮紙發出沙沙的響，“條件很簡單——離艾薇兒遠點。”
有什麼東西在江鎮胸腔裡炸開。
前世他握著血刀時，從沒人和他談條件；今生他學行善舉，倒成了可以用錢買走的物件？
他望著地契上的金獅紋章，忽然想起老福耶說過的話：“金子能鋪路，也能紮腳。”
“相爺看錯了。”江鎮伸手按住地契，指腹壓過金漆，“我救艾薇兒，不是圖她的珊瑚串子；行善舉，也不是為了子爵頭銜。”
安托萬的瞳孔驟然收縮，茶盞在他手裡晃了晃，潑出的熱茶在案幾上洇開深褐的痕。
他的喉結動了動，像是要罵人，卻又硬生生咽了回去，隻盯著江鎮腰間的紅薯皮——那是他今早特意收著的，粗糲的皮邊磨得腰腹發癢。
“小爵爺好誌氣。”安托萬突然笑了，可那笑比哭還難看，“隻是這世道......”
“開飯了——”
院外傳來仆役的吆喝，打斷了安托萬的話。
門簾被風一卷，安傑斯的身影就著光擠了進來。
他穿著簇新的墨綠緞袍，胸前的聖凱因家徽閃著冷光，見了安托萬便拱拳：“相爺大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”
安托萬立刻換了副笑臉，起身與他虛握雙手：“安總長日理萬機，還勞煩作陪，該是老夫說惶恐。”
江鎮退到下手位，看著兩人虛與委蛇。
安傑斯給安托萬布菜時，銀匙在青瓷碟上碰出輕響；安托萬夾鹿肉時，袖口露出半截繡著金線的裡子——那金線的紋路，和今早安托萬摸過的善緣倉草圖上的糧道標記一模一樣。
“聽說北境軍餉要提前撥？”安傑斯突然夾了塊鹿筋，“末將前日去兵部，見李尚書的賬冊......”
“北境苦寒，該多撥。”安托萬的筷子頓在半空，“至於人事......”他抬眼掃過江鎮，又迅速收回，“總長心裡有數。”
江鎮的太陽穴突突直跳。
他終於明白安托萬為何要拉攏他——善緣倉能收攏民心，而民心是安托萬要的；安傑斯需要軍餉和人事權，而安托萬能給。
至於他江鎮......不過是塊能擋住輿論的遮羞布，是棋盤上最無關緊要的卒子。
“三少爺發什麼呆？”安傑斯的聲音像根針，紮破了江鎮的思緒，“這鹿肉是西市張屠戶送的，他前日還說，多虧你替他求減了三成租。”
江鎮抬頭，正撞進安傑斯的眼睛。
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